— Мы уже гуляли больше часа, чтобы дать Нике время закончить. Есть другие предложения? — ответил сожитель, начиная злиться.
— Его нужно воспитывать. Пес абсолютно не приспособлен к дрессировке: то убегает из дома, то грызет вещи, — парировал Аарон.
До сих пор я оставалась в стороне от перебранки мужчин, но теперь по воле случая пришлось вмешаться.
— О чем он, Доминика? Амур сбегал из дома? — завопил Гудман, поражаясь скрытой информации.
— Да, но мы быстро его отыскали, — попыталась оправдаться, стреляя грозным взглядом на выдавшего меня с потрохами Аарона.
— Почему ты возмущаешься? Доминика не виновата в том, что ты горе-хозяин, — вступился сосед, не так распознав мои сигналы негодования.
— Не лезь в наш разговор, — вспылил Гудман, ощетинившись.
Пришлось потрудиться, чтобы успокоить двух чересчур вспыльчивых парней. Но так до конца и не осознала, кто в ситуации оказался виноват: Гудман, который беспокоился о своей собаке только тогда, когда ему это выгодно, или Аарон, применяющий грубый напор в разговоре.
— Тебе не стоило вмешиваться и защищать меня, я могу за себя постоять, — уверила соседа, когда мы уже стояли возле калитки и прощались.
— Я поставлю на место каждого, кто попытается тебя обидеть, — твердо и без доли сомнения заявил мужчина.
— Тогда тебе стоит пойти со мной на светскую вечеринку завтра и сцепиться с одной дамочкой, — пошутила я, но в душе надеялась на согласие Аарона.
— Договорились, — бросил непринужденно сосед, не догадываясь, как осчастливил меня.
Мое утро перед античной вечеринкой не было похоже на пробуждение принцессы из сказки, которую одевают птички, присвистывая радостную мелодию. Скорее, все не задалось с самого начала, когда я рухнула с кровати на пол из-за очередного кошмара. Шум привлек внимание Амура, возвращающегося с прогулки. Пес запрыгнул на белоснежную кровать с грязными лапами, превращая ее в расцветку далматинца.
Я простила это Гудману и его дружку, потому что все еще чувствовала ответственность за тот случай на вечеринке, когда пес убежал. К тому же наши отношения с соседом накалились после перепалки с Аароном. Его-то я и отправилась искать, чтобы прокатиться за нарядами для светского раута. Мужчина пообещал составить компанию, а, значит, нуждался в чем-то белом и мешковатом.
Калитка на территорию была заперта, но это не помешало воспользоваться дыркой в заборе, не первый раз выручавшей меня. Вокруг пахло медленно гниющим деревом из-за постоянных осадков и сырости. По всей видимости, Аарона, правда, не было дома, но куда он мог отправиться, если повозка и машина стояли на прежних местах?
Пришлось вернуться в дом и попытаться сотворить костюм для приятеля вручную. До вечеринки оставались считанные часы, хорошо, что не так давно мне попалась на глаза мамина швейная машинка. С энтузиазмом накинувшись на белую простыню, почти успела превратить ее в стильное подобие афинских ряс.
Отвлек телевизор, работающий в качестве фона. Сейчас приглушенные звуки болевыми раскатами врезались в уши. Я рывком повернула голову, уткнувшись в изображения мужа и Алексис.
— Известный бизнесмен Эдриан Кроуфорд перестал скрывать свой роман с бывшей подругой. Теперь парочку все чаще видят в ресторанах и парковых зонах, — произносил браваду ведущий какой-то скандальной передачи о знаменитостях, — всем известно, что сейчас богатым представителям молодежи не выгодно разводиться и терять нажитое непосильным трудом, поэтому мы можем и не дождаться от Эдриана заявлений о расставании с Доминикой Хатс, — продолжал заливаться юноша, испытывая дикое удовольствие от своей профессии.
Мне не за что ненавидеть этого ведущего, он только собрал материал на моего супруга. А вот злость и обида на Эдриана спазмами сжимали горло, где давно засел комок слез.
Зная, что Аарона нет дома, я все равно выбежала на улицу, направляясь к его дому. Мне хотелось оказаться в объятиях мужчины, выплакаться на его плече и забыть о проблемах с супругом. По воле случая сосед как раз откуда-то возвращался. Отпирал калитку одной рукой, потому что второй пытался стереть грязь с лица и одежды. В эту минуту, нет, в эту секунду, мне было все равно на его неряшливый вид, я все же бросилась в объятия, как желали фантазии.
— Ника, что случилось? — растерялся мужчина.
Я остановилась от всхлипов, быстро реагируя на поставленный вопрос.
— Не получается сшить тебе костюм, — выпалила первое пришедшее на ум.
— Костюм? Ты уверена, что в этом причина? — продолжал допрос Аарон, уже деликатно освободившись от моих объятий.
Глупо было посвящать приятеля в любовные страдания, поэтому оставила версию с неудавшимся костюмом.
— Может, взгляну на него? — предложил мужчина.
Я подождала, пока он переоденется, а затем мы вместе направились к маминому домику. Во дворе происходила какая-то потасовка, пришлось прибавить шагу, чтобы разобраться в случившемся. Мистер Гарникс, живущий с правой стороны от нас, стоял в боевой стойке с метлой в руках. Его оппонентом был Гудман, прикрывающий всем телом своего пса.
