Погоня продолжалась весьма долго, перед глазами мелькали стволы деревьев, ветки, внутренности обжигал страх, а сзади нас подгонял бешеный крик сумасшедшего лесника и его неразборчивая речь.
Наконец, через какой-то промежуток времени мы выбежали на поляну, посреди которой стояло ещё одно здание в два этажа, но выглядело оно давно заброшенным: пустые глазницы окон, немного покосившийся фасад и облупленная краска.
Крики сумасшедшего за спиной стихли, и у нас появилось время отдышаться. Я никогда так не бегал: сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, а ноги отказывались держать тело, так же о себе напомнили ушибы. Лена выглядела не лучше, она держалась за раненную ногу и жалостливо стонала.
Молча, лишь перекинувшись взглядами, мы двинулись к зданию, находиться ночью под открытым небом, в незнакомом лесу с сумасшедшим, агрессивным лесником не было никакого желания, потому я уверенно толкнул дверь.
В доме царил настоящий хаос: разбросанный по полу газеты и журналы, битая посуда, сломанная мебель, пыльные картины, ветхая лестница на второй этаж, снятая с петель деревянная дверь, ведущая на кухню, в которой расположился большой круглый стол, холодильник, красиво расписанный кухонный гарнитур и четыре мягких и удобных стула.
Я усадил Лену на перекосившийся диван и сел рядом, обнял её за плечи.
– Знаешь, а ведь это место, чем-то напоминает мне мою квартиру, – я невольно усмехнулся, но тут же вспомнил, что сейчас я в теле семнадцатилетнего пионера, и не может у меня быть никакой квартиры.
Лена промолчала, она перестала трястись и вскоре снова уснула, я же боролся со сном как мог, чтобы в случае чего разбудить её и не допустить того, чтобы нас снова застали врасплох.
«Бедная Лена, – я посмотрел на мирно сопящую девочку. – Сколько ей сегодня пришлось пережить, а сколько ещё придётся?..».
========== Глава III ==========
Утреннее солнце поднялось над верхушками деревьев, вожатая, выйдя из палатки, потянулась и своим извечным командирским тоном принялась будить пионеров:
– Подъём! Просыпайтесь! – Заходила она к каждому в палатку. – Быстрее, поторопитесь!
Пионеры лениво вылезали из своих спальных мешков и тёрли заспанные глаза. Все были крайне недовольны – ночь оказалась холодной, а костёр потухшим. Пионеры построились перед Ольгой Дмитриевной, а она бодро начала их считать.
– Славя – есть, Электроник – есть, Шурик – есть, Женя – есть, Мику – есть, – вожатая остановилась и нахмурилась. – Алисы – нет, Ульяны – нет, Лены – нет, Семёна – нет.
Пионеры начали перешёптываться между собой и волнительно оглядываться по сторонам, а вожатая начла понемногу паниковать.
– Мику, Лена разве не должна ночевать с тобой? – Обратилась Ольга Дмитриевна к японке.
– Должна, вообще-то, – Мику задумалась. – Но она вчера не приходила в палатку, я не придала этому значения, она говорила с Семёном, и мне не хотелось им мешать, а потом я уснула и совсем забыла.
– Всё ясно, – отрезала вожатая. – А Двачевскую и Ульяну кто-нибудь видел вчера?
Никто не ответил, как вдруг из близлежащих кустов вылетела грязная, вся в репейнике и сосновых колючках, Ульянка. Она размахивала руками, прыгала на месте и силилась что-то сказать.
– Ульяна, ты где была?! – Грозно нависла над девчушкой вожатая. – Где Алиса?
– Она… они… поссорились, – глаза у Ульянки округлились. – Потом лес, а там овраг, Алису туда как прыгнет, а я её как потеряю, ух там такое!
– Так, – Ольга Дмитриевна усадила её на бревно неподалёку. – Успокойся и расскажи всё внятно.
Ульянка отдышалась, посмотрела на собравшихся вокруг пионеров и, тяжело сглотнув, снова начала.
– Ночью Алиска поссорилась с Леной и Семёном, и они куда-то ушли, – она старалась не поддаваться эмоциям. – А потом потерялись, Алиса пошла их искать, а я за ней.
– Кто вам разрешил, уходить без разрешения?! – Вожатая дала Ульяне подзатыльник. – Говори дальше!
– Мы ходили по лесу и искали их везде-везде, но никак не могли найти, – девчонка обижено уставилась в землю. – Потом нашли галстук Семёна у здоровенного оврага, и Алиска решила, что они туда упали.
– Дальше что?! – Терпение вожатой висело на волоске.
– Она и решила слазать туда и поискать их, – развела руками Ульянка. – Когда она оказалась на самом дне, я её возьми и потеряй из виду, будто она испарилась.
– Так! – Крикнула Ольга Дмитриевна. – Собираемся и идём их искать, живо!
Пионеры засуетились и вскоре рассредоточились по территории леса подвое: Шурик шёл с Мику, Электроник с Женей, Славя с Ульяной.
– Да говорю же, мы вчера всё обыскали, – Ульянка только размахивала руками. – Нету их здесь.
– Помолчи лучше, – огрызнулась Славя. – Помогай искать.
Девочки ходили из стороны в сторону и звали потерявшихся товарищей, но толку от этого было мало.
– Женя, – замялся Электроник. – Осталось не так много времени, и я…
– Трепись поменьше, – Женя прикидывала в уме, где могли быть беглецы.
– Просто… – Электроник хотел было положить руку на плечо Жене, но та развернулась.
– Давай быстрее, что ты там хотел сказать?
– Я хотел сказать, что… – Электроник испуганно посмотрел на неё. – Что с первого дня ты мне… Как бы, ну…
