«Гимназистка» только оглянулась, и Матиас обратил внимание, что капор у нее сбит немножко набок, а из-под белокурых локонов виднеются темные пряди коротких волос. Глаза у нее были испуганные.
— Только одну минуту, — продолжал настаивать Матиас, ускоряя шаги. Впереди за поворотом была лестница, ведущая вниз. — Уверяю, вы не пожалеете!
— Иди вперед, Зизи, и поищи извозчика! — велел мужчина, поворачиваясь к Матиасу. — Я только выясню, что нужно этому нахалу, и тут же догоню тебя! Иди, я тебе говорю! Прямо к дядюшке, поняла?
Загородив Матиасу дорогу, мужчина насмешливо поглядел ему прямо в глаза:
— Итак, я слушаю вас! Господин, очевидно, тоже относится к числу любителей маленьких русских шлюх? Это — моя, предупреждаю вас!
«Гимназистка» уже скакала по лестнице, как коза. Скосив глаза, Матиас подумал, что бег у нее не девчоночий, а скорее мальчишеский.
— Видите ли, дорогой господин, произошла маленькая путаница! — торопливо начал импровизировать Матиас. — Ох уж эти счетоводы! Они опять ошиблись! Администрация «Англетера» приготовила подарок для пятитысячного гостя, и по расчетам бухгалтеров мы ждали его только завтра! А тут выясняется, что пятитысячный гость это вы! Примите мои искренние поздравления, господин… э… Позвольте узнать ваше имя?
— Что вы мелете, сударь? — грубо перебил собеседника Агасфер. — Какая чушь!
— Никакая не чушь! — с жаром замотал головой Матиас. — Сейчас мы проследуем в кабинет директора этой гостиницы, где вас ждут не только цветы, но и ценный подарок!
— Ага, и чтобы потом в газетах написали, что пятитысячный гость отеля привел с собой малолетнюю девчонку? Вы же мужчина, и понимаете, что я не могу допустить такого скандала. Тем более что женат!
Матиас, однако, заступил ему дорогу и к тому же крепко держался левой рукой за перила. Поняв, что заморочить голову подозреваемому не удалось, он перестал улыбаться.
— Прошу вас, не надо скандала! — тихо произнес он. — Сейчас мы пройдем с вами в кабинет старшего портье, разберемся во всем и расстанемся, я надеюсь, друзьями!
Услыхав грохот хлопнувшей внизу двери — «гимназистке» удалось выскочить на улицу, — Агасфер не стал медлить. Он ухватил правой рукой запястье своей левой и повернул. Раздался щелчок, и Матиас с ужасом увидел, что из полусогнутой кисти незнакомца выскочили длинные блестящие когти. Матиас невольно сделал шаг назад, оступился на лестнице, и в этот момент Агасфер нанес ему сильнейший удар правой рукой в подбородок.
Ударившись головой о ступени, Матиас потерял сознание. Агасфер легко перепрыгнул через него, на ходу поворотом кольца убирая штыри из протеза левой руки.
Поворот на марше лестницы, еще один поворот. Агасфер легким шагом приблизился к швейцарам, держа две развернутые пятирублевые ассигнации.
— Спасибо, любезнейшие! — Агасфер сунул швейцарам деньги, поинтересовался: — А моя подружка уже сбежала? В трактир напротив, понятно… Ах, проказница!
Проскользнув мимо согнувшихся в поклоне швейцаров, Агасфер пересек неширокую в этом месте Малую Морскую, направляясь к трактиру напротив. Однако шмыгнул он не в трактир, а под поднятый верх экипажа с номером 1414 и зелеными колесами.
— Пошел, дядя! — рыкнул Агасфер и подмигнул перепуганному парнишке-филеру, сдирающему с себя остатки девчачьего платья.
Не успел извозчик тронуться, как его место тут же занял другой. Почему-то с тем же номером, но обычными колесами желтого цвета.
Медников давно уже «доклевал» рыжики с тарелки и внимательно наблюдал через окно за происходящим возле «Англетера», вызывая естественное раздражение полового. Раздосадованный тем, что приличный с виду господин сделал такой скромный заказ и вот уже два часа пялится в окно, он уже трижды подходил к клиенту, обмахивал стол тряпкой и интересовался — не надо ли еще чего?
Было ясно: что-то пошло не так. Одно хорошо: и Агасфер, и парнишка, переодетый в юную шлюшку, сумели вырваться из гостиницы и покинуть место событий. Можно было заканчивать наблюдение и ехать в назначенное заранее место встречи. Это место — кафе-кондитерская «У Рудольфа» — находилось всего в трех кварталах от «Англетера». Там Медников рассчитывал подвести итоги проведенных операций, при необходимости переодеть их участников в заранее приготовленную одежду, отправить парнишку в охранку, а сам с Агасфером, проверив, нет ли «хвоста», намеревался вернуться в особняк Архипова.
Однако покидать такой удобный наблюдательный пост Медников не спешил: его люди пока были в безопасности, и хотелось по возможности разобраться — где же все-таки произошел сбой?
Разумеется, он не мог видеть, что сбитый Агасфером на лестнице господин Матиас кое-как поднялся, доковылял до своей резиденции в цокольном этаже, приложил к затылку резиновый пузырь со льдом и после короткого размышления решил, что ситуация достойна доклада самому шефу. Матиас знал, что в это время фон Люциус вместе с Полли-Полячеком обедают в ресторане «Додон», который старожилы Петербурга предпочитали называть по-старому — «Демутов трактир».
