Блокирую, уворачиваюсь, но одна из очередных атак сбивает меня с ног. Падаю, перекатываюсь, вскакиваю и тут же встречаю его клинки.
«Близнец» бьёт сверху, я парирую. Второе лезвие вдруг уходит в сторону и несётся по хитрой дуге. Не успеваю — оно оставляет на плече болезненную полосу…
Кровь. Жгучая, алая. Я рычу, резко нахожу в себе силы! Отбрасываю его ударом ноги точно в открытую в этот момент грудь, но «Близнец» не теряется. Скорее готовится снова кинуться в бой.
В этот миг воздух вокруг него будто сгущается, наполняясь статикой. Чувствую, как оба артефактных стержня пропитываются маной. Клинки вот-вот и засияют бурлящей энергией.
В воздухе, помимо крови и пота, уже витает лёгкий запах озона. Аспект молнии — это сразу понятно. Жаль, что я владею им не так хорошо, как другими, но всё равно на приличном уровне.
За мгновение до атаки наполняю проводящие стержни новой порцией маны. Пора! Едва успеваю скрестить клинки, когда разряд молнии бьёт в меня с грохотом.
Только за счёт невероятной силы воли стою на ногах, кое-как отвожу убийственную мощь через клинки, каждый дымится. Молнии бьют в обратку, но противник легко перенаправляет их вверх, в воздух.
«Одиннадцатый» в освоении аспекта молнии явно ушёл дальше меня. Последствия его удара не заставляют себя долго ждать. Тело гудит, всё равно что сводит судорогой. Зубы сжаты едва до хруста. Впрочем, это просто из-за перенапряжения, а ведь обе молнии буквально могли превратить меня в пепел.
Сквозь пелену боли вижу — «Близнец» мчится вперёд. Его клинки сверкают в воздухе размазанным блеском стали. Вдруг они окутываются слоями воды, что быстро вытягиваются в водные кнуты.
Обе прозрачные «змеи» тянутся ко мне, чтобы больно ударить или обвить руки. Нужен аспект-антипод, срочно!
Взрываюсь пламенем, уж этот аспект магии я освоил отлично. Клинки раскаляются докрасна, по ним бегут всполохи огня. Играючи срезаю водные жгуты пламенными лезвиями. Пар окутывает нас с «Одиннадцатым», но я уже лечу вперёд. Рублю крест-накрест, только пламя жадно стонет в воздухе.
«Близнец» парирует, теперь его мечи без хлыстов. Они покрыты слоем воды, что обнажает лишь опасное лезвие. Я не останавливаюсь — бью ногой в живот, направляя следом два огненных смерча.
«Одиннадцатый» пытается увернуться, но неловко падает. Впрочем, вскакивает быстро, и теперь уже его мечи — ледяные глыбы. И мы снова сталкиваемся в бешеном танце стали, огня и льда. Его удары становятся резче, яростнее. Он словно чувствует, что я выдыхаюсь.
Но я не сдамся так просто. Только не в шаге от победы.
Облако пара с шумом образуется между нами. Слышу звон льда, сам же теряю связь с пламенем. Очевидно: у нас обоих мана не бесконечная и нужно что-то предпринимать.
Однако давать противнику время для отдыха — непозволительная роскошь, даже если нуждаешься в нём сам.
Каменная брусчатка, которую, возможно, выложили здесь для лучшего «представления», дрожит под ногами, когда я вгоняю меч в расщелину между плиток. Он, из-за его проводящего стержня, помогает насытить землю соответствующим аспектом ещё быстрее, служа одновременно, и концентратором, и проводником моей силы.
Громкий протяжный хруст. Пыль стреляет клубами через щели в каменной брусчатке. Наконец каменные шипы взрываются из-под плитки и рвутся извивающимся частоколом точно в сторону «Одиннадцатого».
На миг он тушуется. Надо полагать, аспект земли — его слабость, хотя тут возможны варианты. В итоге «Близнец» уворачивается, но один из каменных шипов в последний момент царапает ему бедро. Вижу кровь. Что же, хорошо. Теперь мы оба ранили друг друга.
Продолжаю насыщать землю маной. Выстреливаю в противника всё новыми волнами частоколов из камня. В воздухе пыль, пахнет сырой землёй. Он, как бешеный заяц. Скачет, прыгает, едва не летает в попытках минимизировать урон. Некоторые камни даже пытается парировать.
В какой-то момент «Близнец», видимо, понимает, что надолго его не хватит, а потому он обращается за помощью к аспекту воздуха. В общем, он, судя по моим ощущениям, тратит последнюю ману на воздушные ступени.
Он ступает по воздушным ступеням, что подталкивают его еще выше. Завихрения ветра в это же время бьют вниз, из-за чего поднимают клубы пыли. А я понимаю, что каменные шипы теперь бесполезны: ими банально не смогу ударить так высоко.
«Одиннадцатый» совсем рядом. Решаю рискнуть и выстреливаю в него не стандартным каменным шипом, а целой глыбой. Причем трачу много сил, лишь бы она взлетела достаточно высоко, и удар нанес существенный урон.
И — да! Получается. Острый каменный булыжник не только достаёт до противника, но и сшибает того практически с силой несущегося поезда.
Но… нет, настоящего участника проекта, прошедшего через сотни и сотни тренировок, так просто не взять. Он вскакивает, хромая на левую ногу, снова мчится ко мне. Самый момент подловить его и пробить шипами, но маны не хватает.
Вынужденно вынимаю клинки из трещин в брусчатке и направляю острием к «Одиннадцатому». Сталь звенит, исполняя причудливую мелодию.
