— Идея определенно плохая, и я это уже проходила. Но меня, бесспорно, влечет к нему. С тех пор, как мы впервые встретились, он сильно изменился; стал мягче.. Снаружи он может показаться жестким и суровым, но время от времени ты замечаешь внутреннюю мягкость. К тому же, он красив. Его присутствие пробуждает что-то во мне. Это заставило меня осознать, насколько мертвыми были мои отношения с Кристианом задолго до того, как он уничтожил нас.
— У Меррика есть девушка?
— Насколько мне известно, нет. Он сказал, что ни с кем серьезно не встречается. Хотя Меррик довольно скрытен по поводу личной жизни. Я знаю, что он был помолвлен с девушкой, с которой основал свою фирму. Она умерла. Уилл однажды упомянул, что она растоптала Меррика. Не знаю, что это значит, и что именно произошло между ними.
— Что ж, тогда повеселись. Ты заслуживаешь быть счастливой. Но будь осторожна. Единственное, что может вызвать больше проблем, чем свидание с твоим боссом – это встречаться с парнем, который таскает с собой призрака.
Глава 13
Меррик
— Эй, подожди! — Я побежал за Амелией, которую целую неделю искал по всему кампусу.
Она даже шаг не сбавила, когда я догнал ее и пошел рядом.
— Ты? — спросила она. — Хочешь пригласить меня на очередную карточную игру или просто пялишься на мою задницу, пока я иду?
Я пожал плечами.
— И то, и другое?
Она хихикнула.
— Итак, зачем тебе играть со мной в карты, если знаешь, что я надеру тебе задницу и снова заберу все деньги?
— Пойдешь со мной на свидание?
Она покачала головой.
— Ну что ж, тогда ладно.
— Это «да»?
Она закатила глаза, но в них безошибочно виделся огонек.
— Когда игра?
— Сегодня вечером. В семь.
— Где?
— У меня в квартире.
Она резко остановилась.
— Если я появлюсь в твоей квартире, а там будешь только ты... — она покачала головой. — У меня электрошокер в сумочке. И он всегда наготове.
— Это будет карточная игра.
— Хорошо. — Она снова зашагала. — Где ты живешь?
Я на ходу продиктовал адрес, а когда закончил, Амелия снова остановилась и махнула рукой за «Линкольн-билдинг».
— Мне сюда, а ты оставайся здесь и наслаждайся видом.
Я было поморщился, но понял, что Амелия имела в виду, видя, как она покачивает задницей, поднимаясь по лестнице. Я подождал, пока она не скрылась в здании, достал мобильный и написать друзьям:
Срочная игра в карты сегодня вечером. Кто будет?
• • •
— Не могу поверить, что ты заставляешь меня это делать. — Я отсчитал две двадцатки и десятку от пачки наличных и сунул в руку Трэвиса.
Он пожал плечами.
— У меня нет денег, и если тебе так сильно нужно, чтобы я играл сегодня, с тебя десять центов. — Он покачал головой. — Даже не верится, что эта девушка заставила тебя раздавать наличные.
— Она не хочет встречаться со мной. Единственный способ увидеть ее – это снова пригласить поиграть в карты.
— А ты не думал, что она не хочет встречаться с тобой, чтобы снова «разделать под орех» в карты? И может быть, если она снова тебя обыграет, то это оттолкнет ее еще больше?
— Тогда, думаю, мне придется надрать ей задницу и показать, кто здесь главный.
Голос Амелии раздался у меня за спиной.
— Э-э... и чей зад ты собираешься надрать?
Я посмотрел на дверь. Я не слышал стука.
Она улыбнулась.
— Дверь была открыта, поэтому я сама вошла. Подумала, что лучше использовать элемент неожиданности, если и правда понадобиться пустить в ход шокер. — Амелия посмотрела на Трэвиса, затем на карточный стол. — Рада, что игра в покер действительно будет.
Трэвис указал на меня пальцем.
— Я играю с его деньгами. У меня нет наличных для ставки, поэтому он дал мне их просто для того, чтобы я пришел. Он отчаянно хочет потусоваться с тобой.
Амелия посмотрела на меня с самодовольной улыбкой.
Я закрыл глаза.
— Спасибо, чувак. Ценю, твою честность.
Трэвис рассмеялся.
— Нет проблем. Хочешь пива, Амелия?
— Конечно. Было бы здорово. Спасибо.
Несколько минут спустя раздался стук в дверь и вошел Уилл. Он всегда приходил последним. Он взял пиво, и мы все уселись за кухонный стол. Трэвис бросил через стол наличные, которые я дал ему, чтобы обменять на фишки, а Уилл полез в карман. Но Амелия остановила его и указала на меня.
— Сегодня ты играешь на деньги Меррика.
— Что? Нет, — возразил я.
— Почему? Ты же дал деньги Трэвису, чтобы он играл.
Уилл переводил взгляд с Амелии на меня и обратно.
— Она это серьезно?
— У Трэвиса не было денег, — пояснил я.
— Игра в карты – единственный способ, которым он мог заставить меня потусоваться с ним. — Амелия пожала плечами. — Если у нас не будет четвертого человека, мы не сможем играть, и я уйду.
Уилл засунул наличные обратно в карман.
— Спасибо за разъяснения. — Он кивнул мне подбородком. — Давай мне только же, сколько дал Треву. Или, полагаю, никакой игры не будет, и Амелия пойдет веселиться дальше.
Амелия выглядела чертовски горда собой.
Уилл сегодня днем между занятиями провернул выгодную сделку, и деньги на игру у него были, но теперь, узнав, что я в тупике, он не станет тратить свои.
Застонав, я вытащил еще пятьдесят долларов и бросил в кучу.