Оставшись одна, девушка поняла, что от сомнений, которые грызли ее последние дни, не осталось и следа. Рикор дал ей смысл и надежду. Хорошо, когда рядом есть друг, который поможет и поймет.
На рассвете Арва вошла сквозь гигантский шлюз и в сопровождении Хранителя купели начала спуск в подземелья древней базы падших. Ее провожали десятки любопытных людей. Вход в бункер будущего воина был важным событием, а спуск Арвы после ее возвращения из столицы с огромной добычей еще больше привлекал внимание людей. После вчерашнего разговора с Рикором девушка окончательно успокоилась и снова превратилась в застывший дискон, твердый и несгибаемый. Проходя через зал памяти, она остановилась у огромного полотна, на котором была изображена гибель имперской столицы. Теперь, когда она стала взрослой и сама побывала там, картина вызывала еще большое восхищение и трепет, но одновременно с этим жуткую тоску по огромной погибшей цивилизации.
- Здесь нельзя долго находиться, - тихо заметил Хранитель купели.
- Почему? - удивилась девушка.
- Впечатлительные люди теряют здесь рассудок. Отчаянье и тоска по былому могуществу может отравить разум, и человек будет жить лишь прошлым, его будет раздражать ничтожное настоящее и в итоге он не выдержит. Именно поэтому мы редко пускаем сюда людей. Нам пора идти дальше.
Арва кивнула и последовала за Хранителем. Она брела по коридорам, поражаясь неведомым строителям, три тысячи циклов прошло, а на стенах нет ни единой трещинки. Даже землетрясения - довольное частое явление для гор, не смогло разрушить созданное падшими так же, как время, оказалось не властным над стоящими в ангаре небесными соколами. Теперь она осознала, зачем водят сюда детей: в детстве, чтобы показать величие и задать стремление, а когда сюда приходят юноши и девушки, чтобы стать воителями, чтобы увидели чего можно достичь. За своими размышлениями она и не заметила, как окончился их путь. Перед ней была купель, а рядом кресло с зажимами для рук и ног.
- Садись, - приказал Хранитель, указывая на кресло. - И приготовься, будет больно, так больно, что не все выдерживают. Ты еще можешь отказаться.
Арва упрямо покачала головой и решительно уселась в кресло. Хранитель улыбнулся и снова принял строгий и серьезный вид, сноровисто защелкнул браслеты и надежно запер их.
- Теперь расслабься, - приказал он, - чем меньше будешь сопротивляться, тем будет легче перенести боль.
Арва попыталась, но ничего не вышло, тело, словно задеревенело. Хранитель ухмыльнулся и взял первый кристалл. На какой-то момент девушка увидела в его глазах грусть, словно он сожалел о том, что ему предстояло сделать. Хранитель прижал ладонь с большим красным кристаллом к виску девушки. И тут же адская боль, от которой мгновенно из глаз брызнули слезы, пронзила все тело. Арва забилась, порываясь вырваться, но запоры надежно держали. Вот уже сотни циклов на этом кресле проводят вживления, тут сидели люди и посильнее, и не одному не удалось прервать процедуру. Через какое-то время Арва снова стала видеть, мутная плена упала с глаз, и она увидела Хранителя, который взял в руки очередной кристалл.
- Не надо больше, - попросила она.
Мужчина улыбнулся и прижал еще один красный кристалл ко лбу девушки. И снова все повторилось, только кричать она уже не могла. Голос был сорван еще при первом вживлении. А потом пошел бесконечный круг боль, прояснение, боль, прояснение, снова боль.
- Все милая, - склонившись к ней, произнес хранитель. - Ты выдержала.
- Не надо больше, - умоляя, прошептала Арва.
- А больше не буду, - гладя ее по голове и протягивая воду, произнес хранитель. - Ты приняла в себя семь кристаллов. И при этом оставалась в сознании. Тебя ждут великие дела. Даже самые могучие воины не могли перенести больше пяти имплантаций. Теперь осталась только войти в купель. Ты как себя чувствуешь?
Арва прислушалась к себе, боль ушла, растворившись в окружающимся мире, вернулась решимость. Что ж, первый шаг сделан, теперь второй.
- Я готова, - уверенно сказала девушка.
Хранитель расстегнул браслеты и указал на купель.
- Тогда осталось сделать всего несколько шагов. И помни, ты можешь повелевать дисконом, не позволяй боли подчинить себя, и тогда ты получишь все, что пожелаешь.
Арва вошла в купель и легла, вытянувшись, жидкий дискон серебристого стального цвета полностью покрывал тело, доходя почти до подбородка.
- Прости дочка, - тихо сказал хранитель и нажал скрытую в стене кнопку.
Мгновенно купель превратилась в саркофаг. Арва даже не успела глазом моргнуть, как сверху ее накрыла тяжелая стальная плита. Адская боль, которая оказалась в сотню раз сильнее боли при вживлении кристаллов пронзила тело, но девушка стойко терпела новые муки. Она помнила ради чего пришла сюда, и вместо того, чтобы биться, как все остальные, сжала зубы и тихо прошептала:
- Мечислав.
И словно помогло, боль отступила, сознание снова стало ясным.
- Что ты хочешь? - спросил голос из темноты, в которую был погружен саркофаг.
- Остаться самой собой, - не думая, твердо ответила Арва.
- Зачем тогда пришла? - удивился голос.
