Кораблев взял из рук водителя сумку, которую тот подал ему и, ничего не говоря, медленно двинулся ко входу. Он знал, что сегодня будет много народу, знал, что там, в находящемся на втором этаже конференц-зале, уже нет свободного места и знал, что все эти люди, "людишки", собрались там и ждут от них очередного обновления статуса программы. Он не любил всего этого, да даже больше, до тошноты ненавидел. Родившись в простой семье инженеров, он чувствовал себя намного комфортней в своем узком кругу, окруженный чертежами и схемами, чем в обществе всех этих "бессмысленных бездарностей".
Зал действительно был набит до отказа. Одновременный гул нескольких десятков голосов, создавал ощущение присутствия на каком-то стадионе или, лучше, рядом с каким-то гигантским осиным гнездом, в котором, не переставая, кипела своя, особая жизнь. Кораблев подошел к двери, толкнул ее и на секунду замер на пороге, будто все еще не решив до конца, стоит ли ему заходить внутрь или, сделав вид, что ошибся дверью, развернуться и свалить из этого чертова гнезда куда-нибудь подальше и как-нибудь побыстрее. Но это было необходимо. Этого требовал протокол. Он пересилил себя, сделал глубокий вдох и вошел внутрь.
Лишь только его фигура появилась в дверях, по залу пробежался какой-то трепет. Он был одной из значимых фигур в этом проекте. Именно его голос решал очень многое и именно он, после старта, как бы ему не хотелось, привлекал к себе больше всего внимания.
- Черт бы вас... - пробубнил он под нос, медленно дошел до единственного свободного места и приземлился на него. При ярком свете ламп, его и без того старческое, подернутое крупными морщинами лицо, казалось каким-то особенно желчными и больным. Он поставил сумку в ноги и осторожно положил локти на стол, пытаясь не свалить ни один из стоявших на столе микрофонов. Он чувствовал себя под прицелом сотен камер, фотоаппаратов, мобильных телефонов и черт знает, чего еще. Взгляд невольно побежал по сторонам. Привычный зал сегодня выглядел совершенно иначе: вся стена сзади и по бокам была украшена эмблемами компаний, спонсировавших проект. Кораблеву были знакомы не больше десяти из них и это странное неведение того, что они сейчас будут рекламировать на весь мир, вызывало в нем еще больше отвращения.
- Вот это что такое? - спросил он шепотом у пресс секретаря, ручкой показывая на одну из эмблем, которая была нарисована на светлом стенде рядом.
- Мне кажется это... дом, - ответил ему тот с легкой улыбкой на лице.
- Спасибо, глаза у меня еще пока лбу, а не на заднице! Я имею ввиду что они рекламируют?
- А-а! Это реклама банка. Очень крупного банка...
- А это что такое? - он показал ручкой на эмблему, в виде какого-то конуса.
- Не знаете? - пресс-секретарь нагнулся к нему. - Компания известная! Производят презервативы...
- Производят что?! - Кораблев сказал это так громко, что его слова, пойманные микрофонами, разнеслись по всему помещению.
- Тише! Тише! - шепотом проговорил ему пресс-секретарь и, взяв его под руку, нагнулся с ним вместе к спинке стула. - Эта компания производит и продает презервативы.
- Каким образом контора, которая делает гондоны, относится к космосу?! Это что, шутка какая-то?
- Никакой шутки! Они тоже вложились в проект...
- Черт бы их всех побрал! Хоть бы они логотип себе поприличней выбрали, а то выглядит как...
- Николай Петрович! - вдруг прервал их разговор громкий, обращенный к нему голос начальника Центра управления полетами, - слово предоставляется вам!
Кораблев недовольно посмотрел на него.
- Расскажите нам о текущем статусе полета, где находится корабль в данный момент? - пояснил он, заметив на себе этот недобрый взгляд Кораблева.
- Сегодня шестой день полета и сегодня "Орион" вышел на одну орбиту с Юпитером, - без приветствий и излишних предисловий заговорил Кораблев. Проговорив это, он замолчал. Публика замерла в ожидании дальнейшей информации, но Кораблев лишь молча потянулся к бутылке с водой и налил себе пол стакана.
- Вы имеете ввиду, что сейчас они пролетают мимо Юпитера? - послышался мужской голос из зала.
- Нет, я имею ввиду то, что они вышли на одну орбиту с Юпитером. То есть удалились от Солнца на такое расстояние, на котором летает эта планета. Юпитер сейчас находится в другой стороне и они его даже не увидят.
- Я правильно понимаю, что корабль уже вышел на прямую траекторию и следующая планета, к которой он приблизится, будет находиться уже в системе новой звезды?
- Через семь дней "Орион" будет проходить мимо планеты Нептун. Это не совсем по пути к нашей финальной точке, и нам пришлось сделать небольшое смещение траектории. Это сделано для того, чтобы избежать всяких возможных инцидентов с "Орионом", во время прохождения пояса Койпера.
- А какие возможны инциденты? И... что это за пояс, не поясните?
