Вторая идея оказалась еще хлеще: Кикс замахнулся на невозможное. Сандра Делавер, вторая женщина-президент США, которая ни разу не была гостем телешоу и ограничивалась лишь десятком пресс-конференций в год, должна была принять участие в его программе. Два месяца он вел переговоры с администрацией, но его все время заворачивал какой-то говнюк, секретарь президента. Кажется, его звали Томас. Он говорил, что участие в такой передаче может повредить имиджу Делавер, и, похоже, искренне в это верил. Говнюк исчез в феврале, и спустя всего месяц Делавер дала согласие. Может, дело было в неуемной лести, ушат которой опрокинул на нее Кикс, а может, в гонораре, который составлял 14 миллионов долларов. Неплохой бонус к небольшой президентской зарплате.
Озвучив эти идеи и взяв на себя ответственность по их реализации, Стэнли без проблем согласовал спонсорский пакет с десятью компаниями, которые обязались снять к этому шоу уникальные телеролики, качеством не уступающие рекламе во время Супербоула[89].
Но самое главное – Стэнли убедил продюсеров и рекламодателей держать все в секрете. Он решил заинтриговать зрителей. Были выкуплены рекламные билборды во всех крупнейших городах Америки, на которых была лишь такая надпись: «4 июля 2079 г. Телеканал Гласс. 19:00. Такого вы еще не видели». Со всеми, кто готовил программу, были заключены отдельные контракты с жесточайшими штрафами за разглашение информации. Шоу должно было идти в прямом эфире…
Когда была объявлена пятиминутная рекламная пауза, Стэнли снял бабочку и залпом проглотил стакан воды. Того, чего они больше всего боялись – технических неполадок, – не случилось. Голографический Ларри Кинг был просто великолепен, неподготовленные зрители в студии (билеты по 25 000 долларов, полный зал) сначала даже не поняли, что это не живой человек. Он шутил, общался и отпускал ехидные комментарии, как и подобало настоящему телеведущему. За полтора часа пропустив через себя целую плеяду звезд, артистов, игроков НБА, музыкантов, Стэнли пообещал зрителям, что главный сюрприз вечера – вовсе не Ларри, и предложил не переключаться.
Перед его глазами лежал список с вопросами для президента. Этот список передал ему очень щедрый меценат, который проспонсировал лично Кикса. За два миллиона долларов Стэнли согласился задать не менее трех помеченных карандашом вопросов. Большинство он задал бы и так, а вот помеченные карандашом были глупыми, но безвредными, в частности, куда делся предыдущий секретарь; что за человек со шрамом, которого все чаще видят в ее обществе, ну и все в таком духе. Сам бы Кикс на месте президента просто послал телеведущего с такими вопросами куда подальше и отвечал бы на нормальные. Незнакомец предостерег Кикса, что госпожа президент психически нестабильна, поэтому если он хочет хороший рейтинг и миллион долларов в довесок, ему нужно постараться довести Делавер до того, чтобы она со скандалом покинула студию. Обсудив подобный исход со своими боссами и заручившись их поддержкой, Стэнли решил попробовать… Ему бросили профессиональный вызов. Неужели он не справится с этой истеричкой?
Анонимный чат был отличным способом поддерживать связь. Алексиос Шоу писал своему посреднику под ником «Грек», тот отвечал ему как «Сноу». Открыв бутылку пива, Шоу написал еще строчку.
