— Вы думаете, я вас не знаю, доктор Грейс?! — закричала она. — Ты трус и всегда им был. Вы отказались от многообещающей научной карьеры, потому что людям не понравилась статья, которую вы написали. Вы отступили в безопасность детей, которые поклоняются вам за то, что вы классный учитель. У вас нет романтического партнера в вашей жизни, потому что это означало бы, что вы можете страдать от разбитого сердца. Вы избегаете риска, как чумы.
Я встал. — Ладно, это правда! Я боюсь! Я не хочу умирать! Я надрывал свою задницу над этим проектом, и я заслуживаю того, чтобы жить! Я не поеду, и это окончательно! Найдите следующего человека в списке-того парагвайского химика. Она хочет уйти!
Она стукнула кулаком по столу. — Мне все равно, кто хочет пойти. Мне не все равно, кто самый квалифицированный! Доктор Грейс, мне очень жаль, но вы отправляетесь на эту миссию. Я знаю, что ты боишься. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Но ты поедешь.
— Ты сошел с ума, черт возьми. Я ухожу, — я повернулась к двери.
— Мекников! — крикнула она.
Солдат ловко встал между мной и дверью.
Я снова повернулся к ней. — Ты, должно быть, шутишь.
— Было бы проще, если бы ты просто сказала «да».
— Каков твой план? — Я ткнул большим пальцем в солдата. — Держать меня под прицелом в течение четырех лет во время поездки?
— Во время поездки ты будешь в коме.
Я попытался проскочить мимо Мекникова, но он остановил меня железными руками. Он не был груб по этому поводу. Он был просто монументально сильнее меня. Он взял меня за плечи и повернул лицом к Стрэтту.
— Это безумие! — заорал я. — Яо никогда не пойдет на это! Он специально сказал, что не хочет, чтобы кто-то находился на его корабле против его воли!
— Да, это был крутой поворот. Он раздражающе благороден, — сказал Стрэтт.
Она взяла контрольный список, который написала по-голландски. — Во-первых, вы будете содержаться в камере в течение следующих нескольких дней до запуска. Вы ни с кем не будете общаться. Прямо перед стартом вам дадут очень сильное успокоительное, чтобы вырубить вас, и мы погрузим вас в «Союз».
— Тебе не кажется, что Яо отнесется к этому с некоторым подозрением?
— Я объясню командиру Яо и специалисту Илюхиной, что из-за ограниченной подготовки астронавтов вы боялись, что запаникуете во время запуска, поэтому решили остаться без сознания. Оказавшись на борту «Святой Марии», Яо и Илюхина уложат вас на медицинскую койку и начнут процедуру комы. Оттуда они позаботятся обо всей предстартовой подготовке. Ты проснешься на Тау Кита.
Начали прорастать первые семена паники. Это безумие действительно может сработать. — Нет! Ты не можешь этого сделать! Я этого не сделаю! Это безумие!
Она потерла глаза. — Хотите верьте, хотите нет, доктор Грейс, но вы мне нравитесь. Я не очень тебя уважаю, но считаю, что ты в принципе хороший человек.
— Тебе легко говорить, когда убивают не тебя! Ты убиваешь меня! — Слезы катились по моему лицу. — Я не хочу умирать! Не отправляй меня умирать! Пожалуйста!
Она выглядела обиженной. — Мне это нравится не больше, чем вам, доктор Грейс. Если это вас утешит, вас будут приветствовать как героя. Если Земля переживет это, повсюду будут стоять ваши статуи.
— Я этого не сделаю! — Я подавился желчью. — Я сорву задание! Ты убьешь меня?! Отлично! Я убью твою миссию! Я потоплю корабль!
Она покачала головой. — Нет, не будешь. Это блеф. Как я уже сказал, в основе своей ты хороший человек. Когда ты проснешься, ты будешь хорошим и злым. Я уверен, что Яо и Илюхина тоже будут в бешенстве от того, что я с тобой сделал. Но в конце концов вы трое окажетесь там и будете делать свою работу. Потому что от этого зависит человечество. Я на девяносто девять процентов уверен, что ты поступишь правильно.
— Испытай меня! — закричала я. — Продолжай! Испытай меня! Посмотрите, что произойдет!
— Но я не могу полагаться на девяносто девять процентов, не так ли? — Она снова заглянула в газету. — Я всегда предполагал, что у американского ЦРУ будут лучшие наркотики для допросов. Но знаете ли вы, что на самом деле это французы? Это правда. Их DGSE усовершенствовал препарат, который вызывает ретроградную амнезию, которая длится в течение длительного периода времени. Не просто часы или дни, а недели. Они использовали его во время различных антитеррористических операций. Подозреваемому может быть удобно забыть, что его когда-либо допрашивали.
Я в ужасе уставился на нее. Мое горло болело от крика.
— Твоя медицинская кровать даст тебе хорошую дозу, прежде чем ты проснешься. Вы и ваши товарищи по команде просто предположите, что это побочный эффект комы. Яо и Илюхина объяснят вам миссию, и вы сразу приступите к работе. Французы уверяют меня, что препарат не стирает обученные навыки, язык или что-то в этом роде. К тому времени, когда ваша амнезия пройдет, вы, ребята, возможно, уже отошлете жуков обратно. А если нет, то, по-моему, вы слишком сильно вложитесь в проект, чтобы отказаться от него, — она кивнула Мекникову. Он вытащил меня за дверь и по-лягушачьи повел по дорожке.
