Я надолго задумался. Кевин молча сидел передо мной. Должно быть, он догадался, что я пытаюсь смягчить приговор. Мне было ужасно неуютно в роли судьи, взвешивающего все варианты «за» и «против». Неужели это то, чем вынуждена заниматься декан изо дня в день? Впервые за все время я проникся к ней уважением.
Я не был уверен в том, что смогу быстро решить проблему Кевина. Но понимал, что это жестоко – заставлять его мучиться в сомнениях по поводу собственного будущего.
– Я понимаю… – начал я и запнулся, поймав себя на мысли, что практически никогда не использовал эту фразу в общении с людьми. Повисла пауза. – Я дам тебе дополнительное задание. Ты напишешь – сам – работу о личной этике. Вместо исключения из университета.
То, что возникло на лице у Кевина, я бы назвал восторгом.
Я понимал, что социальные навыки не ограничиваются умением заказывать кофе и хранить верность партнеру. Еще в школе я подбирал себе одежду без оглядки на моду. Я выходил из дома, не заботясь о том, как выгляжу, и лишь потом обнаруживал, что окружающие находят мой гардероб забавным. Но мне нравилось, что в Доне Тиллмане видят человека, не связанного условностями.
И вот теперь я понятия не имел, как надо одеваться.
Пришлось снова идти за помощью к Клодии. Она уже доказала свою профпригодность джинсами и рубашками, но в этот раз настояла на том, чтобы я сопровождал ее на шопинге.
– Я же не вечно буду рядом, – сказала она.
Поразмыслив, я решил, что она говорит не о смерти, а о куда более близкой перспективе: разводе с Джином! Надо срочно найти способ образумить его.
Шопинг растянулся на целое утро. Мы посетили несколько магазинов, где купили туфли, брюки, пиджак, вторую пару джинсов, рубашки, ремень и даже галстук.
Мне нужно было сделать еще кое-какие покупки, но помощь Клодии уже не требовалась. Фотографии было достаточно, чтобы уточнить мои особые требования. Я побывал у оптика, парикмахера (но не у своего) и в магазине мужского белья. Все были очень приветливы и дружелюбны.
Распорядок моей жизни и социальные навыки постепенно пришли в соответствие с общепринятой практикой. Проект «Дон» был завершен. Пора было приступать к проекту «Рози».
Изнутри дверцы шкафа в моем рабочем кабинете висело зеркало – которым я, признаюсь, никогда не пользовался. Просто не видел в этом необходимости. Теперь я с удовольствием заглянул в него, чтобы оценить свою внешность. Я понимал, что у меня будет только один шанс произвести на Рози впечатление и заставить ее сменить гнев на милость. Я хотел, чтобы она влюбилась в меня.
В помещении нельзя носить шляпу. Но я решил, что аспирантскую аудиторию можно приравнять к общественным местам. Исходя из этого мой головной убор имел право на жизнь. Я снова оглядел себя в зеркале. Да, Рози была права. В сером костюме-тройке меня вполне можно было принять за Грегори Пека из фильма «Убить пересмешника». Аттикус Тиллман. Секс-символ.
Рози сидела за своим рабочим столом. Неподалеку – Стефан, привычно небритый. Свою речь я заготовил заранее.
– Добрый день, Стефан. Привет, Рози. Рози, я понимаю, что нехорошо без предупреждения, но не согласишься ли ты поужинать со мной сегодня вечером? Мне бы хотелось кое-что обсудить.
Молчание. Рози, казалось, слегка опешила. Я посмотрел на нее в упор.
– Какой очаровательный кулон, – сказал я. – Я заеду за тобой в семь сорок пять.
Меня трясло, пока я шел к двери, но, надо сказать, с задачей я справился блестяще. Хитч из «Правил съема» был бы мной доволен.
Перед вечерним свиданием с Рози мне предстояло посетить еще два места.
Я стремительно пронесся мимо Елены. Джин сидел у себя в кабинете за компьютером. На экране монитора была фотография азиатки – не сказать, чтобы привлекательной в традиционном понимании этого слова. По формату я сразу догадался, что это была очередная претендентка из проекта «Жена». Место рождения – Северная Корея.
Джин как-то странно посмотрел на меня. Костюм Грегори Пека, безусловно, был неожиданным, но вполне подходящим для моей миссии.
– Здоро́во, Джин.
– С чего вдруг «здоро́во»? А где же твое фирменное «приветствую»?
Я объяснил, что пересмотрел свой словарный запас.
– Да, Клодия говорила. Ты что же, решил, что твой постоянный наставник не справится с работой?
Кажется, я не совсем его понял.
– Я, – объяснил Джин. – Ты не обратился
В этом он был прав. Отзывы Рози заставили меня переоценить квалификацию Джина, а моя недавняя работа с Клодией и образцами кинопродукции подтвердила подозрения в том, что его профессиональные навыки были ограничены лишь одной областью применения. И он никак не задействовал эти навыки в интересах своей семьи.
– Да, – сказал я. – Я ведь хотел получить совет по
– Что ты хочешь этим сказать?
– Понимаешь, ты такой же, как и я. Вот почему ты мой лучший друг. Отсюда и приглашение.
Сколько же я готовился к этому. Я передал Джину конверт. Он не открыл его, но продолжил разговор:
