Я успевал добежать до перекрестка раньше нового врага и решил не останавливаться. Углы перекрестка состояли из четырех каменных домов, почему-то бросилось в глаза то, что окна левого дальнего здания были заколочены досками, будто старый хозяин съехал или умер, а местные власти не теряли надежды продать дом новому владельцу.
Мне хотелось повернуть налево, уж не знаю почему, просто было такое желание. Едва не коснувшись плечом острого каменного угла, я влетел в новый переулок и все-таки остановился. Вдали был третий силуэт, тоже с палкой и еще каким-то большим овалом в руках. Зулус!
Этот третий размеренно бежал, двигая палкой-копьем и держа овал-щит над землей. Верхний край щита был явно выше макушки нового действующего лица. Мой план повернуть налево сейчас выглядел плохо. Оставался единственный вариант: направо.
Если я уж начал писать здесь о мыслях, которые меня посетят потом, то хотелось бы добавить еще кое-какие размышления. Из слов губернатора было ясно, что ни зулус, ни ассириец, ни конкистадор не являлись обычными обитателями города. Наоборот, вместо них встречались некие люди в серой одежде. Получалось, что эта троица существует специально для меня, эдакий подарок от неизвестного 'доброжелателя'.
Я понесся по единственному доступному пути мимо покосившегося крыльца харчевни, которое пришлось огибать, мимо непонятных зеленых кустов, загораживающих низкие окна, мимо коновязи, на которой болталось нечто вроде одинокой уздечки. Моя скорость была хороша, ноги двигались легко и свободно, я мог бы бежать еще долго, но тревожная мысль билась в голове, и ее удары нарастали с каждым шагом.
Меня преследовала троица, а ведь у переулка - четыре дороги. По какому-то странному стечению обстоятельств эта троица взяла меня в 'мешок', оставив лишь одну свободную дорогу. Я слышал, что так охотятся на некоторых животных: перекрывают им все пути, кроме ведущего к охотникам. Мне не нравилась эта мысль. Если она верна, то получалось, что конкистадор, зулус и ассириец - не главные мои враги, просто загонщики. А что тогда ждет меня впереди? Какой сюрприз? После случая на швейном складе я целиком и полностью верил в мощь создателей старого города. Они не поскупяться ради меня на что-нибудь оригинальное. И мне совсем не хотелось с этим встречаться.
Я не стал добегать до конца очередного квартала, а нырнул в первую попавшуюся улочку между домами. Улочка извивалась, была заставлена корзинами и бочками. Я едва протискивался между ними, пытаясь унять возмущение, так некстати захватившее меня. Это уже вторая или третья погоня за последнее время. Сколько можно?! Чем я провинился? Мою жизнь нельзя было назвать необычной: работал, отдыхал, встречался с девушками. Я не делал ничего плохого, просто жил, как все.
Мне удалось перескочить через большую поваленную бочку, я уже прикидывал, в каком месте выберусь из этой узкой улочки, как вдруг после резкого поворота почти что носом наткнулся на каменную стену. Тупик! Слева был деревянный дом с большим балконом на втором этаже, справа - то ли саманный, то ли каменный, трудно разобрать под толстым слоем белой побелки. Мне хотелось остановиться и подумать, спокойно выбрать дорогу, но сзади уже раздавался шум - кто-то спешил ко мне.
Я полез на балкон, благо он был без перил. Половина балкона была уставлена пустыми корзинами и тяжелыми бочками. Казалось, что часть корзин и бочек с этого места под порывом ураганного ветра упали вниз и разметались по улочке. Дверь, ведущая в дом, была заперта. Я толкнул ее несколько раз, но услышав совсем уже близкие шаги, спрятался за бочку, стоящую у самого края балкона. Кто бы не преследовал меня, он сейчас покажется здесь: перепрыгнет через преграду, сделает резкий поворот и упрется в стену. Кстати, а кто мой преследователь? Или их несколько?
За бочкой было мало места, в мою поясницу упиралась ручка корзины, мне следовало сидеть тихо, но я все-таки осторожно выглянул. Преследователь уже добежал до тупика и остановился, оглядываясь, как и я. Его копье было не очень велико, а то, что я издалека принял за халат, теперь выглядело как длинная накидка темно-красного цвета. Внизу стоял ассириец.
В этот момент мое будущее стало мне совершенно ясно. Знаете, бывают состояния прозрения, когда сначала бредешь в тумане, а потом выходишь на солнечную дорогу и даже щуришь глаза от яркого света. Будущее у меня было простым: сейчас ассириец поднимет голову, присмотрится, залезет на балкон и проткнет меня копьем. Это же один из убийц, как назвал его губернатор. Моих персональных убийц.
Мое плечо будто само собой надавило на бочку. Потом я не мог вспомнить, сознательно ли сделал это или нет. Но тяжелая бочка подалась на удивление легко, заскрежетала, расставаясь с дощатым настилом балкона, и полетела вниз.
