– Чего это с ними? С такой скоростью они даже под дулом штурмовой винтовки не работают.
– А ты еще не понял? – удивился шкипер. – Похоже, наш друг, старый раввин, оказался важной шишкой, и его спасение может стать нашим шансом на лучшую жизнь.
– Поясни, – настороженно попросил Миша, все еще недоумевая.
– А что тут непонятного? – развел руками шкипер. – Получим приз, отремонтируем «Трудягу», а если получится, получим постоянный контракт на перевозку. Местный сталелитейный завод один из главных индустриальных гигантов планеты. Получив такой контракт, можно не беспокоиться о фрахтах и жить в свое удовольствие. Куча головных болей снимется. Получить такой контракт – мечта любого вольного перевозчика. Мы ведь тут почти все своего рода акционеры.
– Это как?
– Собрались в кучу десяток парней, имеющих кое-какие деньги, но не привязанные к домам и семьям. Сложились, организовались, выкупили старый рудовоз и начали работать.
– Вот так просто?
– Смеешься? Мы от кредита избавились только стандартный год назад. А до этого почти все, что зарабатывали, уходило банку. Только на пайки и топливо оставалось. И то с натяжкой, – мрачно вздохнул шкипер. – А еще ремонт и страховка… В общем, выживаем.
– Теперь понятно, с чего ты согласился меня взять, – улыбнулся Миша. – И работник есть, и платить не надо.
– Обстоятельства, – смущенно пожал плечами шкипер.
– Да ладно. Я не в обиде. К тому же все пока складывается не так плохо. Приз у нас в любом случае будет.
– Это верно. Ну, а ты что решил?
– По поводу?
– Дальше полетишь или будешь другое место искать?
– Пока не знаю, – вздохнул Миша. – Думать надо.
– О чем? – не понял шкипер.
– На «Вторую попытку» шаттл уже ушел. Следующий через шесть стандартных месяцев будет. И все это время нужно где-то жить, что-то есть и чем-то заниматься. Так что вопросов больше, чем ответов.
– А может, с нами? – осторожно предложил шкипер. – Мужик ты толковый, с головой дружишь, с экипажем сошелся, так почему бы и нет? Не всю же жизнь с оружием по астероидам скакать.
– Подумать надо, – помолчав, вздохнул Миша. – Да и человек я беспокойный. Не умею долго на одном месте сидеть. В любом случае вы же планируете на ремонт встать. А это дело не одного дня. Я тебе номер своего коммуникатора оставлю, если что, свяжемся.
– Тоже верно. Месяца четыре на все, что запланировано, точно уйдет, – кивнул шкипер. – Но ты все-таки подумай.
– Обязательно подумаю, – не стал отказываться Миша.
Под разгрузку рудовоз поставили на дальней орбите, подогнав прямо к грузовому терминалу металлургического комбината. Оттуда дежурный катер перевез весь экипаж на планету, где их ожидали представители полиции и властей. Усаживаясь в кресло, Миша окинул быстрым взглядом уже знакомые до последней морщинки лица и, повернувшись к боцману, тихо спросил:
– А почему на «Трудяге» никто не остался?
– Смысла нет, – отмахнулся боцман. – Трюмы мы открыли, а для доступа на жилой уровень допуск и мастер-ключ нужен. Заводские руду сами по мере необходимости выгружать будут, а шкип за это время с ремонтной базой договорится. Как вычистят скорлупку, так сразу в доки и перегоним.
– Так просто? – удивился Миша.
– А что тут сложного? – не понял боцман. – Пассажирские суда и частные яхты на других базах ремонтируют. Так что рабочую лошадку всегда с радостью возьмут.
– Ну, вам виднее, – задумчиво кивнул Миша.
Но их планы так планами и остались. На летном поле, едва катер успел заглушить двигатели, их встретили представители полиции и, усадив в два флайера, повезли прямо в планетарное управление. Там, быстро сняв показания по происшествию, их поблагодарили за смелость и решительные действия, после чего передали двум солидным господам. Те, в свою очередь, представившись представителями службы безопасности банка, пригласили весь экипаж на встречу с дирекцией банка.
На этот раз флайер был из разряда лимузинов. Экипаж рудовоза, рассевшись на роскошных кожаных сиденьях, заметно притих, то и дело поглядывая на капитана и Мишу. Даже много повидавший на своем веку боцман казался смущенным и постоянно поглядывал на задумавшегося Мишу. Путь до банка прошел в полном молчании. Из машины парни вылезали притихшими и заметно подавленными. Такой роскоши им видеть еще не приходилось. Их путешествие закончилось на сто двенадцатом этаже, в зале для брифингов.
Их рассадили за длинный стол и, угостив роскошным кофе, на время оставили одних. Попивая кофе, парни с интересом осматривались, пытаясь угадать, что будет дальше. Боцман, не выдержав, быстро пересел поближе к Михаилу и, подтолкнув его локтем, тихо спросил:
– Как думаешь, зачем нас в банк притащили?
– Ну, приз это деньги, а деньги обычно в банке хранят, – развел руками Миша, сам не очень понимая, что происходит.