Звонок из посольства поднял его с постели в пять утра по местному времени. Услышав, что рудовоз ошвартовался в гавани металлургического комбината, Волков потребовал отслеживать каждое движение членов экипажа и отправился умываться. Спустя два часа, узнав, что экипаж рудовоза увезли из полиции в банк, он только растерянно хмыкнул и, заказав в номер кофе, задумался. По всем правилам их должны были продержать в участке как минимум до вечера. Все обстоятельства столкновения должны быть зафиксированы, запротоколированы и подшиты к делу. Правила бюрократии одинаковы во всех уголках обитаемой галактики.
Но с этим экипажем все шло совсем не так. Зачем, например, их потащили из полиции в банк? Выплачивать приз за захваченный капер? Не смешите. Когда в деле фигурируют суммы со многими нулями, экспертизы, допросы и тому подобные проверки расцветают пышным цветом. Но спустя еще два часа генералу сообщили, что экипаж в полном составе покинул здание банка и вид у парней был глуповато-счастливым.
– Да что тут вообще происходит?! – возмутился генерал, положив отключенный коммуникатор.
Быстро одевшись в гражданскую одежду, в которой он выглядел словно старый служака в отпуске, генерал вызвал флайер и, спустившись в холл гостиницы, остановился у стойки портье, с интересом прислушиваясь к каналу местных новостей. Молодая дикторша, продукт пластических хирургов, сверкая идеально ровным и белозубым оскалом, с экстатическим придыханием сообщала, что по решению правления совета планеты экипаж грузовоза, сумевший захватить капер, награжден огромной премией без всяких проволочек.
Неопределенно хмыкнув, Волков заметил подлетевший к парадному входу флайер и, развернувшись, покинул холл. Едва усевшись в машину, он первым делом схватил коммуникатор и, вызвав чиновника из посольства, отвечавшего за наблюдение за экипажем, спросил:
– Можете объяснить, что происходит? Я только что услышал в новостях, что экипаж уже получил свой приз. Им заплатили без экспертизы?
– Совершенно верно, – растерянно кивнул чиновник. – Мы и сами такого не ожидали. Но как оказалось, спасенный раввин возглавляет семью, владеющую контрольным пакетом акций центрального планетарного банка, а сам банк является главным акционером металлургического комбината.
– Хочешь сказать, раньше вы этого не знали? – зловеще прищурился Волков.
– Банкиры умеют хранить свои секреты, – развел руками чиновник. – Да и необходимости выяснять все это не было.
– Вы чем тут вообще занимаетесь?! – возмутился генерал. – Где наш парень?
– Снял номер в гостинице средней руки и сейчас завтракает в соседнем ресторане. Тоже не самое роскошное заведение, – не удержавшись, фыркнул чиновник.
– И что тебя не устраивает? – не понял Волков.
– Странно это. Получив приз, он вполне может позволить себе жить более приятно.
– А зачем? – иронично спросил Волков. – Человек умеет довольствоваться малым и думать о будущем. Если ты не знаешь, то деньги имеют странную особенность заканчиваться.
– Работать надо, – не сумел промолчать чиновник.
– Рот закрой, умник, – рявкнул генерал. – Что ты знаешь о нем, чтобы судить?
– Виноват, господин генерал, – испуганно пролепетал чиновник, сообразив, что пересек черту.
– Сбрось адрес ресторана водителю. Пора поговорить с ним, – приказал Волков и отключил коммуникатор.
Через бронестекло, отделявшее салон от переднего ряда сидений, генерал увидел, как водитель, получив указания от оператора, отправил подтверждение получения нового маршрута, и флайер плавно свернул в ту часть столицы, где, как принято говорить, проживал средний класс. Еще через четверть часа машина мягко приземлилась на стоянку у ресторана. Бросив водителю по внутренней связи короткую команду:
– Жди здесь, – Волков выбрался на бетон стоянки и, осмотревшись, решительно зашагал ко входу в ресторан.
Входя в зал, генерал едва не столкнулся с очень необычным человеком. Более двух метров роста, с широченными плечами и удивительно легкой, беззвучной походкой. Далеко не субтильный Волков, разглядев, на кого наткнулся, испытал укол комплекса неполноценности. Вежливо извинившись, гигант с легкой улыбкой скрылся за дверью. Осмотревшись и увидев знакомое лицо, генерал чуть улыбнулся.
Ему, как человеку, много времени проводившему в долгих перелетах, было отлично понятно состояние объекта. Несколько недель, а то и месяцев подряд питаться сублимированной пищей испытание не для слабонервных. И то, что теперь парень откровенно наслаждался даже не самой изысканной кухней ресторана, было ему понятно. Дело было даже не в качестве приготовления, а в самом вкусе натуральных продуктов. Было время, когда и сам генерал отрывался подобным образом.
Подойдя к столику парня, генерал вежливо поздоровался и, указывая рукой на стул, спросил:
– Вы позволите?
– Если вы ищете компанию для разговора, то сделали не самый лучший выбор, – усмехнулся парень, жестом предлагая ему садиться.
– И все-таки я рискну, если вы не против, – улыбнулся Волков, усаживаясь.