По сути, вся конструкция «Щита» представляла из себя огромный, с десяток тысяч километров в диаметре, фрактал, стянутый в гигантский солнечный зонтик тысячекилометровыми нитями, протянувшимися аж до «опорного астероида» и станции «Звёздочка».
Алексей ещё более сбросил скорость, и осторожно прицелившись, направил корабль прямо сквозь ажурную «подложку» «Щита». В ту его часть, где фермы были более крупные и расстояния между ними были достаточно большими, чтобы пропустить такой немаленький корабль, как «Стрела». Как хорошо было видно при подлёте, это были фермы в районе третьего фрактального порядка, начиная от отражающей поверхности.
— Каждый следующий уровень фрактала конструкции — по размерам в четыре раза больше предыдущего. Если длина ферм первого уровня — двести метров, то следующего уже четыреста, третьего уже тысяча шестьсот метров, четвёртого — три тысячи двести, — пятого — двенадцать восемьсот, шестого — пятьдесят один двести.
— То есть ребро последней опорной пирамиды — пятьдесят один километр двести метров?
— Нет. Двести четыре с половиной километра. Тут семь уровней фрактала. Сейчас увидишь.
Корабль «протиснувшись» казалось с трудом сквозь пирамиду третьего уровня, вылетел к четвёртому. А там к пятому.
Когда пролетали мимо узла пятого уровня, внимание Гонта привлёк там некий странный «нарост». С виду тот нарост был похож на паука. Но сидел неподвижно. Да и отсутствие достаточного освещения мешала разглядеть его подробно.
— А это что там на узле решётки смонтировано такое странное? — тут же полюбопытствовал Гонт.
— «Паучок», что ли? — спросил Алексей и направил на «паучка» сноп света от прожектора. В свете прожектора стала видна невообразимая конструкция из ног и клешней. Сильно похожая на земного паука-соломку. Только вот с размерами у местной космической соломки было…
— Это же какие у него размеры?!!! — ошалело спросил журналист, с круглыми глазами созерцая робота.
— Это робот-монтажник третьего уровня, — пояснил Алексей.
— А есть и седьмого?!!
— Нет. Всего пять уровней. Этого достаточно.
— А он не… — с опаской провожая взглядом паука, спросил Гонт.
— А нахрена мы ему сдались?! — с удивлением спросил Алексей. — Да и мозгов у него нет. Тупой автомат. Что скажут — то и делает.
Наконец корабль выплыл в седьмой, последний уровень. Гигантский треугольник, который они пронзили, был настолько велик, что глаз просто не мог зацепиться за что-то, чтобы составить верное представление о масштабе.
— Наш корабль — как муха среди ветвей деревьев! — восхищённо воскликнул Гонт, во все глаза наблюдая колоссальную конструкцию.
— Вот такая она! — с гордостью сказал Алексей, разворачивая космолёт параллельно «Щиту» и по направлению за пределы его конструкции.
— А это зачем мы туда развернулись?
— Чтобы можно было выдать нормальное ускорение и не задеть выхлопом плёнку щита. Она там микронная, так что оплавится на раз!
— А! — с уважением протянул Гонт и снова воткнулся взглядом в проплывающие мимо конструкции.
— Хулиганишь, Лексей, хулиганишь! — послышался вдруг в эфире чей-то весьма ехидный голос.
— Это ты, Яков? — спросил Алексей не без юморка. — Где ты?
— Я-я! Привет! Я тут в двухстах километрах за «Щитом», как раз над тем сегментом, который ты так нагло продел. — Ответил всё тот же ехидный голос. — И зачем, скажи на милость, тебе вдруг понадобилось шарахаться по фракталу?
— Да я тут журналиста с Земли «катаю». - оправдался Алексей. — Показываю достопримечательности для Землян.
— А-а! Вона что! Ну, тады «ой»! Продолжай. Разрешаю. — закончил Яков уже благосклонным голосом.
— А это кто? — полюбопытствовал Гонт.
— Это? — поскучневшим голосом спросил Алексей и тут же ответил. — Это один из инспекторов, который наблюдает за завершением монтажа «Щита», управляет роботами-манипуляторами и, если понадобится их же и ремонтирует.
Из-за края «Щита» тем временем снова показалось Солнце, заставив обшивку корабля засиять яркими красками.
— Вот я смотрю на несущие фермы «Щита» и вижу, что они такие тоненькие и хлипкие… — вспомнив, зачем здесь находится, начал снова «наезжать» Гонт.
— Ну и что? Здесь же гравитации нет! Все конструкции «Щита» рассчитаны на напряжения, возникающие от солнечного ветра, и от управляющих воздействий со стороны станции. Причём даже здесь соблюдён принцип десятикратной перестраховки.
— В вашей Земной информсети, — добавил Алексей чуть погодя, — есть полное описание «Щита» и расчеты его по прочности. Можешь затребовать и убедиться.
— А может, стоило бы его сделать попрочнее?
— Если его делать «попрочнее», как ты говоришь — например, всего в два раза — то на это понадобится ещё четыре астероида, и вдвое больше времени, против того, что уже затрачено. И нахрена такая морока? Если понадобится где-то в будущем — постепенно укрепим и более. А сейчас надо Венеру как можно быстрее «остудить». Кстати, вон она.
Алексей развернул одну из камер в сторону коричневого круга.
— Вот это… Венера?! — с недоверием спросил Гонт, рассматривая весьма нетипичный для планеты вид.
