И работа закипела. Всю неделю они задерживались допоздна, чтобы подготовить проект к презентации перед коллегами. Еда и сон практически исчезли из жизни, главное место теперь занимала «Золушка». Время пролетело незаметно.
В ночь перед презентацией Дина Александровна вернулась домой за полночь. Такси, на котором она приехала, развернулось и умчалось прочь, а девушка осталась стоять напротив калитки. Спать хотелось неимоверно, но тело сопротивлялось тому, чтобы идти домой. Девушка закрыла глаза и прислушалась к своим чувствам. Через минуту она сказала:
– Ах, вот оно что! Всему виной ложный образ, который присосался ко мне как пиявка. Образ «кандидата наук» и образованной начитанной барышни!
Дина Александровна закатила глаза, и привычная усмешка с трудом сорвалась с губ. Девушка в темноте аккуратно прошла вдоль забора и свернула на лесную тропинку. Луна сегодня светила ярко и дорогу было хорошо видно. Впереди показалось маленькое озеро. Пиджак и брюки в миг оказались на траве, и Дина Александровна, аккуратно ступая по камням, зашла в воду. Девушка зажала нос рукой, несколько раз опустилась под воду с головой, а затем выбежала из озера.
Тело дрожало, а одежда прилипала к коже, но вместе с тем чистота и свежесть дарили внутреннее спокойствие. Дина оглянулась вокруг и прислушалась. Где-то на берегу квакали лягушки, ночные фиалки дарили свой аромат, а лунная дорожка на поверхности озера слегка трепетала.
– Кажется, я смыла этот навязчивый образ, – прошептала девушка, – и снова стала собой. Я вижу красоту этого места, как и раньше…
Дина зашагала к дому. На этот раз калитка поддалась сразу и как только девушка оказалась дома, сон тут же сморил её.
А вот Антону Павловичу напротив не спалось. Отчего-то шторы в его квартире, всегда плотно закрытые, сегодня были широко распахнуты. Мужчина лежал и смотрел на лунный свет, падающий из окна. Иногда он закрывал глаза и старался погрузить в сон, но ничего не получалось и глаза сами собой открывались. И тогда он начинал рассматривать предметы, как будто покрытые тонким слоем серебра, и о чём-то напряженно думать. Так продолжалось, пока небо за окном не начало светлеть. Тогда Антон Павлович хлопнул в ладоши, чтобы загорелась лампочка, и прошёл на кухню, где нажал какую-то кнопку, и дверца шкафчика отъехала в сторону. На нижней полке стояли две банки: со снотворным с одной стороны и с растворимым кофе с другой. Антон Павлович протянул руку к открытому шкафчику, но на мгновение замер в нерешительности, а затем уверенно взял банку с кофе. Тут же из колонки раздался голос:
– Антон Павлович, вам нужно поспать ещё 4 часа. Рекомендую принять полтаблетки снотворного.
Мужчина ничего не ответил, вместо этого он взял в руки планшет, зашёл в меня настройки и нажал кнопку «Отключить голосовой помощник». Вздох облегчения вырвался из груди:
– Достало!..
Он осмотрел чайник, потыкал какие-то кнопке на планшете, пытаясь вскипятить воду, но через несколько минут понял, что режима ручного управления на этой модели нет. Однако включать голосовой помощник, чтобы подогреть воду, он не стал, вместо этого принял душ, надел белую рубашку, чёрный деловой костюм и туфли и вышел на улицу.
Прохладный воздух бодрил лучше любого кофе! Как будто и не было бессонной ночи.
У подъезда стояла машина. Электро-автомобиль, который Антон Павлович когда-то сам спроектировал. Теперь, глядя на неё, он радовался только одному – что в своё время оставил функцию ручного управления. Несколько щелчков по кнопкам и из панели выдвинулся руль, а снизу показались педали. Руки неуверенно легли на руль. Он ездил за рулём сам, без автопилота, всего-то несколько раз. Это было лет пятнадцать назад – тогда ещё существовала процедура получения прав и сдача экзамена на ручном управлении в ГАИ. Тогда ему казалось, что это совершенно бессмысленно! А теперь Антон Павлович держит руль в руках с трепетом и даже как будто с наслаждением!
Машина медленно двинулась по пустым городским улицам и медленно выехала на загородную трассу. На прямой дороге Антон Павлович почувствовал себя увереннее и прибавил скорость.
На горизонте показались первые лучи солнца, а машина неслась прямо ему навстречу. Навстречу солнцу!..
За окном дома становились всё ниже и затем резко пропали, оставив только огромные зелёные поля и бескрайнее голубое небо. Антон Павлович свернул на примыкающую дорогу и поехал по ней, пока не оказался на пригорке. Там он вышел из машины и увидел широченную, вальяжную и гордую речку, которая терялась вдали среди леса. Речка! Да когда он последний раз видел речку? Да когда он вообще видел что-нибудь кроме речки?..
Антон Павлович, не раздумывая, побежал вниз по песку. На берегу зачерпнул воды и с наслаждением умылся.
– Студёная, – едва слышно проговорил он, – так говорил мой дед… До чего же хорошо! Может Дина права насчёт биологического пути развития человечества…
