Лишь «избранные» швеи изъявили желание немедленно получить свою миску с похлебкой. Фрэнсис первой унеслась со двора верхом на метле, да так прытко, что охранник еле догнал. Потом рванула Нати на пегасе. Я немного поколебалась и полетела следом. Пузырьков у меня было не на один костюм, а вот запас зелий заметно истощился. Вернее, их почти не осталось.
Лавка «Чердак ведьмы» нашлась через пару кварталов. Накупив кучу трав, я плотно утрамбовала их в сумку, вылетела на улицу и… врезалась в Сандра. Теплые руки мгновенно сомкнулись за моей спиной. И выпутываться из этого плена почему-то не хотелось.
– Сегодня ты точно не откажешься от прогулки, – хрипло шепнул он и кивнул куда-то в сторону.
Там сопровождавший меня охранник держал под уздцы двух пегасов: серого, с прицепленной к луке седла булавой, и гнедого. Похоже, один нахальный лорд основательно подготовился.
– Не хочу тебя расстраивать, но откажусь. Я ведь должна приложить все силы, чтобы твоя тетушка была довольна, помнишь?
– А я приложу все силы, чтобы доказать тебе одну простую вещь: я рядом с тобой не потому, что так приказал дядя… – в темных глазах вспыхнуло и погасло пламя.
Хотелось поверить. Очень захотелось. Именно потому…
– Спасибо, лорд Ортвин, – прищурилась я, решительно высвобождаясь из объятий, – но сегодня я заня…
– Помолчи, – спокойно сказал Сандр.
И мой рот от удивления захлопнулся. Совсем обнаглел? Давно в чешуе не ходил?!
– Вот! – он выудил из кармана лист бумаги и поднес к моим глазам: – Читай!
Я прочла несколько строк и растерянно уставилась на Сандра.
– Да, ты можешь навестить отца, – мягко сказал он и улыбнулся, тепло и искренне.
Выхватив бумагу, я жадно вчиталась в сухие строчки. Это было разрешение на визит к заключенному тюрьмы Огдена мастеру Гриану Гриану.
Я… могу навестить папу? О Лунная Дева, я же не видела его со дня ареста. Разговор по зеркалу не в счет. К тому же там половину времени точно был не отец.
– Огден… Огден… – забормотала я, – где это?
– Несколько часов лёта от Беорегарда.
– Несколько часов? – переспросила я.
От нахлынувшего разочарования хотелось плакать. Даже если не брать в расчет время на шитье костюма, все равно не успею к девяти часам…
– Я знаю, как срезать путь, – вкрадчиво сказал Сандр. – Обернемся до заката.
Ух ты! Это меняет дело!
– Полетели! – радостно рассмеялась я.
И взвилась в воздух, на ходу пряча драгоценную бумагу в сумку. Приземлилась в седло вороного пегаса, подобрала поводья и вопросительно посмотрела на Сандра.
– Тебе не говорили, что твои туфли – страшный сон любого мужчины? – проворчал он.
– Страшный сон? – переспросила я и озадаченно уставилась на свою обувь. Не бальные тапочки, конечно. Но чтоб прямо страшные… – Почему?
– Потому что… – он подошел к моему пегасу, поправил стремя, пальцы на миг скользнули по щиколотке, оставив приятное тепло, – потому что они напрочь убивают романтику. Например, лишают возможности помочь юной мисс спешиться или, наоборот, сесть в седло.
– И хорошо, что лишают, – я старательно отводила взгляд от странных глаз Сандра. – Что за удовольствие подталкивать неуклюжую мисс на коня?
– Смотря как это делать и какая мисс…
Двусмысленно, дальше некуда. И что ему опять в голову стукнуло в соблазнителя играть?
– Иногда этот процесс может быть весьма приятным… для обоих… – со знанием дела заметил Сандр.
– А для коня? – заинтересованно спросила я.
– Конь осторожно отгоняется в сторону, – просветил он.
– А зачем его отгонять? Как же седло, куда мисс хочет забраться? И чем отогнать? Руки ведь заняты?
Так и представила: стоит романтичный лорд, в руках у него леди. Высоко. Чтобы в седло попасть. И тут седло вместе с конем отгоняется… чем-то.
Сандр прикрыл глаза и выдохнул. Видимо, тоже представил. И едва сдержал смех.
– О седле обычно к тому моменту уже забывают, потому что мисс поворачивается и… И оказывается, что есть занятие интересней.
Мой взгляд немедленно скользнул по его губам, в животе сладко екнуло.
– А чем коня отгонять-то? – торопливо выпалила я.
Сандр все-таки рассмеялся:
– Копытом!
– Чьим?
– Ведьмы, которая только что разрушила мою веру в себя!
Какое счастье! Без этой самой веры Сандр ведет себя вполне вменяемо. Глядишь, и мои щеки перестанут пылать, словно их отхлестали.
– Помчались! – подмигнул он, взлетая на серого.
Лихо развернул его и пришпорил. Пегас взмыл ввысь, я рванула следом и, поравнявшись с Сандром, кивнула на охранника, что задумчиво провожал нас взглядом:
– Он с нами не полетит?
– Он подождет твоего возвращения в особняке, – глаза Сандра весело блеснули, – мало ли куда и зачем мы отправились. Мы ведь не могли нарушить приказ дядюшки и полететь к твоему отцу?
Нарушить приказ? Ох, демон… Злить советника – последнее дело. Он и без того не торопится освобождать отца.
– Тпру! – я натянула поводья.
– Успокойся, дядюшка в курсе нашей вылазки.
Сандр подлетел вплотную и тихо пояснил:
– Он согласился при одном условии: мы немного покружим над городом, чтобы нас видели, а потом быстро затеряемся в подземных переходах. И по возвращении будем выглядеть весьма… счастливыми.
