– Тебе не говорили, что ты странная ведьма?
– Не говорили, – усмехнулась я.
– Ты же вроде бы с племянником Аранхорда…
Вроде бы!
– …А эта коза за ним уже несколько месяцев бегает, сказки рассказывает об их внеземной любви, хотя и была-то всего пара встреч!
– Откуда ты знаешь?
– Откуда надо, – отрезала Фрэнсис и незаметно покосилась на Аранхорда.
Ах да… Если не можешь сразу подобраться к объекту – узнай о нем побольше. Я сделала так же.
– А с Ортвином ты правильно придумала, – кивнула она. – Раз уж Аранхорд твою паутину не замечает, можно и через племянника ее королю предложить! У него связей хватает.
Паутину? Королю?
Ой… Точно. Я же за Аранхордом охочусь исключительно для того, чтобы осчастливить охрану бронебойной паутиной. Совсем забыла.
– Или ты с ним не из-за паутины? – подмигнула Фрэнсис. Покосилась на Фразиэля, который брезгливо прикрывал нос платком, разглядывая лошадей. И добавила: – А этот тебе не подходит.
– Фразиэль просто мой друг. Он не такой уж нудный, как кажется.
– Да-да, верю-верю. Знаем мы таких друзей. Того и гляди предложение сделает, все время рядом с тобой ошивается!
– Не сделает, – я подавилась смешком.
В жизни, конечно, всякое бывает, но выйти замуж за Нати я точно не смогу…
Наконец все погрузились на лошадей, и виновница торжества звонко объявила:
– Мы отправляемся в прекрасное место, где находятся чудесные творения природы! В парк скульптур! Вперед!
И кавалькада тронулась в сторону одного из многочисленных тоннелей. Но только мы доехали до входа в него, как Денниз неожиданно каркнула. Удивленно покосилась по сторонам, еще раз каркнула и зажала рот руками. Между пальцами и на запястьях показалась пушистая белая шерстка.
Началось!
Денниз завыла, в ужасе глядя на мохнатые руки, которые с каждой секундой все больше напоминали кошачьи лапы. Ее лицо поплыло, превращаясь в огромный орлиный клюв, а из-под юбки выполз длинный обезьяний хвост.
Кавалькада остановилась, два охранника мгновенно рванули к Денниз, подхватили испуганно всхрапывающего коня под уздцы.
Между тем орлиный клюв размяк и потек вниз, вытягиваясь крокодильей пастью. Зубастой, огромной. Над ней, чпокнув, вылупились два круглых совиных глаза. Моргнули и в панике уставились на меня.
– Ты превращаешься, – одними губами сказала я. – Успокойся!
Денниз выдала громкое, полное тоски:
– А-а-а-а!
И тут же стала темой для разговоров. Вернее, для шепотков. Гости Инириной подруги были очень воспитанными, а потому делали вид, что беседуют вовсе не о Денниз, которую кидало из облика в облик, а о «вон том красивом цветке на стене». Сами же очень тихо строили предположения, кто и когда проклял несчастную и что случилось с заклинанием, доселе сдерживавшим проклятие. Я настороженно прислушивалась. К счастью, большинство посчитало, что виной всему время. Мол, заклинание само истончилось и слетело.
Меня такой вариант вполне устраивал.
Денниз громко ухнула, шепотки словно обрезало, и все головы повернулись к ней.
Охранники уже вели коня с незадачливой всадницей в обратную сторону.
– Подождите! – не выдержала я и нагнала удаляющуюся группу. – Я попробую ее успокоить.
А если не выйдет, применю заговор на хорошее настроение. Правда, накладывать его в такой момент нежелательно. Но это лучше, чем истерика, во время которой она может навредить себе, случайно задев лапой, крылом или когтями.
Охранники кивнули, я повернулась к Денниз и вздрогнула. Голова крысы, руки-ласты и змеиный хвост вместо ног – зрелище не для слабонервных.
– Не бойся, все в порядке, – я взяла руку-ласту, улыбнулась. Вредная она, конечно, но ей сейчас страшно. – Я не специалист, но думаю, кто-то тебя заколдовал… давно, а теперь заклинание слетело.
Крохотные крысиные глазки недоверчиво сузились, длинная морда вопросительно дернула носом.
– Да-да, слетело, и ты вновь обрела способность принимать облик любых животных, а не только жабы. Именно это сейчас и происходит. Правда, пока бесконтрольно. Потому как твое тело старается нагнать годы, что ты не оборачивалась. Поверь, я работала в лечебнице.
Голова крысы разбухла, поехала в стороны, нос втянулся, глазки выпучились, короткая шерстка осыпалась… Хоп! – и на меня смотрела жабья голова. Немного испуганно, но с надеждой. Уже лучше.
– Сначала тебе будет непросто, потом станет легче. Но ты ведь хочешь снова превращаться в разных зверей?
Денниз уверенно кивнула.
– Значит, потерпишь неделю-другую, да?
Второй кивок был не таким уверенным.
– И никто больше не посмеет сказать твоему отцу, что у него дефектная дочь, способности которой исчезли, стоило ей подрасти, – тихо сказал Сандр, останавливая коня рядом.
Денниз выпрямилась. В прищуренных глазах уже не было страха. Там пылали ярость и дикое желание заткнуть рты придворным сплетникам.
Охранники тронулись с места, ведя под уздцы ее лошадь в сторону поместья.
Я проводила их взглядом.
– Тебе не говорили, что ты странная ведьма? – усмехнулся Сандр.
И этот туда же. Второй раз за день!
– Говорили.
