Через пару минут после них появились лорд Аранхорд и леди Инира в бежевом костюме от победительницы. Сама победительница отказалась от поездки – сослалась на простуду. Жаль, я не догадалась!
Вскоре кавалькада, окруженная охранниками, тронулась в путь. Проскакав по улицам Беорегарда, мы миновали окраину и выехали из города в предместья, где и жила та самая подруга.
Особняк с садом и кучей построек занимал огромную пещеру, от которой во все стороны разбегались тоннели.
– Куда они ведут? – с любопытством спросила я.
– В другие поместья, – отозвался Сандр. – И в «дикие» пещеры, где местные жители устраивают прогулки.
Прием и банкет в честь дня рождения хозяйки дома проходили в большом саду. Настолько большом, что гости вполне могли бы потеряться, если бы захотели. Я захотела. Потому что быстро наелась, а сидеть среди незнакомцев и слушать поздравления было скучно. Как раз брела по аллее с огромными грибами, когда донеслось громкое:
– Внимание! Сейчас все отправляемся на прогулку! Встречаемся у ворот поместья!
Прогулка? О Лунная Дева, какая еще прогулка? В саду не нагулялись? Зачем куда-то ехать, меняя одну пещеру на другую?
Я вздохнула и потопала к воротам. Но только вынырнула из аллеи, как откуда-то сбоку выскочила Денниз и заступила дорогу. Судя по хмурому виду, мне намеревались устроить скандал с банальной порчей прически и совершенно неаристократичным катанием по камням дорожки. Собирать пыль платьем не было ни малейшего желания, делиться волосами с озверевшей девицей тоже. А защищаться, как полагается, рука не поднималась. Искалечу ведь!
Потому я предостерегающе вскинула ладонь:
– Что выбираешь, быть счастливой или жабью улыбку?
Вокруг кисти заклубилась бирюзовая дымка.
– Да я тебя! – Денниз стиснула кулаки.
– Что? Заквакаешь до полусмерти?
Я внушительно пошевелила пальцами и обошла примолкшую Денниз. Но стоило немного отойти, как в спину прилетело шипение:
– Надо было на голову выплеснуть, а не на пол…
Так.
Я выдохнула, медленно обернулась:
– Значит, это ты зелья вылила?
Хотелось заколдовать гадкую девицу ко всем демонам. Интересно, что лучше сядет на ее наглую физиономию? Физиономию, на которой проступали следы разрушения. Старого, стертого, но до сих пор причиняющего вред.
Прищурившись, я вгляделась внимательнее. Так и есть… Кто-то капитально опутал ее блокирующим заклинанием несколько лет назад. Причем виртуозно: не будь у меня чутья хозяйки, никогда бы не заметила.
– Ты ведь раньше могла превратиться не только в жабу? – быстро спросила я и потрясла кистями: пальцы зудели, требовали убрать заклинание, исправить разрушенное им.
– Что? – растерялась Денниз. – Да, много в кого могла. Давно, до встречи с принцем…
Ага, понятно. Кто-то из конкуренток на роль невесты принца постарался. Сколько им было тогда, тринадцать? Пятнадцать? Воистину, зависть и злоба не имеют возраста!
– Ты только не вопи, ладно? – предупредила я и зашептала заговор слепоты, который обычно использовали мастера войны, чтобы тренировать остальные чувства.
Дымка магии окутала голову Денниз. Она испуганно открыла рот, я быстро – предупреждала ведь! – заткнула ее заговором на немоту и накинула на нас обеих отвод глаз. Денниз слепо замахала руками, по-рыбьи беззвучно разевая рот. А с моих пальцев уже скользили бирюзовые с алым ленты, расцвеченные золотыми рунами. Снимали, убирали, восстанавливали.
Я торопилась, стараясь ничего не упустить. Пот бежал по лицу, пальцы дрожали.
Еще немного!
Последний обрывок заклинания исчез, дымка растаяла. Я сняла отвод глаз и снесла оба заговора.
– Ненормальная! – выкрикнула Денниз и рысью бросилась к воротам. – Совсем с ума спрыгнула! Ослепить меня решила!
Она ничего не поняла. Отлично!
Я неторопливо пошла следом. В ближайшие пару недель Денниз ждала веселая и крайне насыщенная жизнь. Ее способности превращаться в других животных, а не только в пучеглазое земноводное, были очень долго заблокированы. И теперь ее тело постарается наверстать упущенное. Силы Денниз весьма велики, а потому оборачиваться ей предстоит много и часто, пока не переберет все доступные формы зверей и птиц. Причем первые дни она постоянно будет в облике химеры, где голова от одного зверя, лапы от другого, тело от третьего.
У ворот оказалось подозрительно мало народа. Видимо, не все гости мечтали о прогулке, большая часть бесследно испарилась. Зато наши в полном составе торчали возле оседланных лошадей.
– Эй, – окликнула Фрэнсис, подошла ко мне и тихо спросила: – Мне показалось или ты действительно притопала вместе с ее светлостью жабой? – Она дернула подбородком в сторону торжественно влезающей на коня Денниз.
– Показалось, – усмехнулась я, – она шла впереди.
– И все? – недоверчиво приподняла бровь Фрэнсис.
– Да.
Она задумчиво поправила рыжий локон, внимательно оглядела Денниз и тихо присвистнула:
– Ни одного заговора, да ты сильна!
– А с чего вдруг мне вешать на нее заговоры?
– С того, что она тебя весь прием караулила, явно хотела душевно пообщаться!
– Так мы и пообщались, – я пожала плечами.
– И? – Фрэнсис придвинулась ко мне.
– И ничего.
