— Стажировка была настоящей? — Флэш размахивает рукой, достаточно близко, чтобы ударить его по голове. Нед с трудом удерживает самодовольную улыбку, но Питеру хочется, чтобы Флэш заткнулся и пошёл своей дорогой дальше. Возможно, хочется, чтобы нечто подобное случилось за несколько месяцев раньше, но не теперь. — И Тони Старк знает, кто ты, раз пытался убедить тебя остаться?
Учитель смотрит на Питера широко раскрытыми глазами. — Не мог бы ты представить меня?
Флэш падает на сиденье напротив Питера, внезапно чувствуя в коленях слабость, и тихо спрашивает. — Ты действительно знаешь Человека-паука?
— Ух ты, — только и говорит ЭмДжей. А Питер роняет голову на стол. Нед в стороне хихикает, так что ему требуется время, чтобы успокоиться.
***
В один из навязанных Мэй выходных Нед и ЭмДжей приходят на ужин. Сегодня после школы у Питера был дневной патруль, однако костюм и всю остальную компрометирующую технику он прячет ночью по возвращении домой.
ЭмДжей оглядывает квартиру, и Нед заливисто смеётся, когда она смотрит на уродливый антиквариат, выставленный на верхней полке. В последнее время Нед всё больше и больше привязывался к ней. Так что Питеру лишь оставалось играть роль посредника между ними, у них была какая-то своя собственная динамика.
— Привет, Нед, — говорит Мэй, пропуская их внутрь. — А ты, должно быть, ЭмДжей.
ЭмДжей вздрагивает, и её взгляд отрывается от одного из уродливых детских рисунков Питера в рамке на входной двери. — Э-э… да, — девушка прерывисто машет рукой. — Здравствуйте, миссис Паркер.
— Зови меня Мэй. Все друзья Питера так делают.
— Все? — она поднимает брови и глядит на Неда. У Питера есть и другие друзья?
— Ха-ха.
Мэй не останавливается. — Питер в своей комнате. Я позову вас, когда ужин будет готов. Дети, вы любите пасту? — Они послушно кивают. — Это вегетарианское блюдо, не волнуйся, ЭмДжей. Питер уже предупредил меня, что ты не любишь мясо.
— Он знает? — вопрос, однако, предназначен больше себе, нежели остальным.
Мэй провожает их до двери. — Дверь остаётся открытой.
В дверях появляется Питер с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками. — Мэй!
Он одет в длинную рубашку, мешковатую и мягкую от частой стирки, с дырками в рукавах. Когда ЭмДжей впервые встретила Питера, его волосы были причёсаны, а рубашка с воротничком, хоть и старая, отглажена и аккуратно уложена поверх свитера. Как и любой подросток, он зачастую был немного неряшлив, но в последнее время, видеть Питера со спутанными волосами и помятой одеждой как-то вошло в привычку. Около месяца назад он вдруг объявился в середине учебного дня, хромой, слегка влажный и воняющий рекой.
— Никаких «но». Дверь остаётся открытой.
ЭмДжей кажется странным находиться в комнате Питера, учиться с ним и Недом, но было в этом и что-то лёгкое. Они растянулись на ковре свободным кругом, уложив учебники посередине, так что можно было бы проверять друг друга по очереди.
После ужина Мэй приглашает их остаться. Нед и ЭмДжей смотрят на Питера, когда он вертит в руках столовые приборы и говорит: — Мы могли бы что-то посмотреть.
— Чур, не аниме, — отвечает ЭмДжей. — Хоть вам, вероятно, ребята, это и нравится.
— Эй!
Они смотрят несколько старых фильмов «Звёздного Пути», а потом Мэй накрывает диван простыней и протягивает ЭмДжей подушку и запасное одеяло. Та в ответ благодарит. Около часа она лежит на диване, но что-то заставляет её встать и направиться в комнату Питера. Как она и ожидала, он смотрит в пустоту. Что-то в выражении его лица — какая-то затаённая боль — останавливает её от возвращения в безопасное место на диване.
— Хорошо, теперь ты точно должен сказать мне, что случилось, — говорит ЭмДжей. Питер вскрикивает и натягивает одеяло до подбородка. Она усмехается. — На тебе пижама. Остынь.
Он опускает одеяло и садится, тогда Мишель пробирается через комнату, аккуратно переступая через спокойного, но с открытыми глазами Неда, и садится на край кровати. Питер отползает. Слишком темно, чтобы разглядеть румянец на его щеках. Она сильно толкает его в руку.
— Не будь таким, — на её слова у Питера улыбка чуть застенчивая и с оттенком вины. — Теперь, что с тобой, чёрт возьми?
— Не понимаю, о чём ты. — Она снова пихает его, и на этот раз сильнее. — Ой! Ладно, ладно. У меня просто… проблемы со сном.
— Какие?
Он пожимает плечами. — Я продолжаю… я продолжаю думать о произошедших со мною плохих вещах. Просто не могу перестать. Это глупо, я знаю.
— Ты идиот.
Питер вжимается в одеяло. — Я знаю.
— Это делает тебя ещё большим идиотом.
— Чего?
Она показывает на искаженное виной выражение лица, которое он стал носить слишком часто, на одеяло, скрывающие его от посторонних глаз. — Это. Ты будешь вечно чувствовать вину?
Он садится, и одеяло падает ему на колени. — Послушай, извини, ты не обязана меня слушать. Тебе, вероятно, вообще не стоит здесь быть…
Она бьёт его по голове. Он едва чувствует это, но всё равно прижимает к ней руку. — Я твой друг, — напоминает ЭмДжей.
— Д-да?
— Тогда почему ты обращаешься со мной как с незнакомкой?
