– Нет! Милая! Подожди! Я сказал «Эля»? Я же просто пошутил! Я точно помню твоё имя! Оно…
– Достаточно, – прозвучал раздражённый голос Данталиона, после чего его рот снова был заткнут. Он мычал, извивался, бился головой о стенку, но на этот раз ничего не мог сказать. Лишь ужас и беспомощность отражались в его глазах. – Давай, – шептал мне демон. – Обрети свободу.
Да…
Свобода…
Я так давно и отчаянно её желаю, что уже и забыла, каково это – жить без страха.
Вновь приподнимаю повыше руку, чтобы одним ударом вонзить лезвие в сердце мужчины, продавшего в Ад мою душу. Сердцебиение ускорилось до такой степени, что смогло заглушить все остальные посторонние звуки. Я не слышала больше голоса Данталиона, хотя уверена, он продолжал говорить. Единственный звук, который был ещё мне доступен, – это шум собственной крови, бегущей по венам.
Но скоро всё это прекратится.
С резким выдохом и даже криком я опускаю кинжал, под самый конец зажмурив глаза.
– Ха! – громогласно усмехнулся Данталион. – Мимо!
Да. Именно так. Я вонзила лезвие, но оно не коснулось Максима. Просто застряло в стенке того ящика, в котором находился мужчина. Хотя и всего в сантиметре от его головы.
Максим хоть и не мог говорить, но громко замычал, дрожа всем телом от ужаса.
– Что ж, – продолжал демон, вынимая воткнутый кинжал и вновь протягивая его в мою сторону. – Попробуй ещё раз.
– Нет… – тихо ответила я, делая шаг назад.
– Что?! – ахнул демон. – Повтори.
– Нет, – спокойно произнесла, после чего мягко улыбнулась и посмотрела Данталиону в глаза. – Я не буду этого делать.
– Ты хоть понимаешь, что это значит? – грозно спросил он. – Понимаешь, что это твой последний шанс? Больше его не будет. Ты на вечность останешься в глубинах Ада!
– Понимаю, – согласно кивнула. – Но я не стану его убивать.
– Неужели даже после всего, что он сделал и сколько боли причинил, ты его любишь? – искренне не понимал демон.
– Нет. Я его не люблю, – вздохнув, ответила я. – Просто в прошлом я была обычной воспитательницей в детском саду, а в твоём мире стала профессором, который обучал человечности. Так какой я пример дам своим студентам, если всё-таки убью этого человека? Поэтому, – тихо усмехнулась, чувствуя, как по грязным щекам потекли горячие слёзы, – ты победил, Данталион. И я возвращаюсь с тобой в Ад.
Герцог Ада смотрел на меня, не скрывая своего потрясения. Он даже слов не находил, лишь осматривал меня с головы до ног.
В какой-то момент Данталион гневно зарычал, сотрясая всю гору. Резко взмахнув рукой в сторону Максима, после чего связанный мужчина в одно мгновение воспламенился. Яркое пламя ослепило, заставив отвернуться, но уже через пару секунд всё резко потухло.
Теперь же в небольшом ящике был обугленный скелет, от которого до сих пор исходил шлейф дыма.
– Что?.. – ахнула я, не понимая, что происходит. – Что ты?..
– Профессор Адель! – громко произнёс Данталион, и только сейчас я поняла, что мир вокруг нас снова ожил.
Все демоны снова могли шевелиться, с непониманием смотря в мою сторону. Они видели, что зеркало теперь не скрыто под тканью и я находилась рядом. Но при этом жива.
– Профессор Адель, – повторил демон. – Я изгоняю тебя из мира демонов и освобождаю от служебных обязанностей. Отныне ты сама по себе, и доступ в наш мир тебе закрыт.
– Что происходит? – шептались демоны. – Он её изгоняет? Она более не профессор? Тогда кто она? Ей больше не позволено преподавать?
Тем временем Данталион шагнул в мою сторону и мягко взял за руку, на которой красовалось подаренное им кольцо. Я думала, что демон заберёт его, но нет. Он лишь провёл по кольцу большим пальцем, заставив мерцать.
– Что происходит? – всё ещё не понимала я.
– Ты свободна, Адель, – тихо ответил Данталион, не отпуская моей руки. – В Ад отправлен Максим, а не ты. Тебе же уготовано вернуться в свой мир и жить так, как ты того хочешь.
– Но… почему? Ты ведь сказал…
Но договорить я не успела. На это демон лишь тихо усмехнулся, бросив напоследок, что он и сам не знает ответа на этот вопрос. А после кольцо на моей руке ярко вспыхнуло, ослепляя на несколько секунд. Только когда глаза привыкли к яркому свету, я осознала, что на самом деле это не кольцо такое яркое. Просто на улице был день, я находилась в своей квартире, а тёплые лучи солнца освещали всю комнату.
На мне была моя обычная домашняя одежда, в руках остывала чашка горячего кофе, а по включённому телевизору шли местные новости. Через них я поняла, что вернулась на следующий день после моего исчезновения. Словно пропала только на один выходной. Никто даже не заметил, что меня не было дома практически год.
Во всяком случае, этот год был для меня.
Если так подумать, то всё выглядит так, словно мне приснился сон. Длинный и кошмарный сон, от которого я наконец-то избавилась. И я бы даже с радостью поверила, что это был всего лишь кошмар, если бы не одно небольшое колечко на моём пальце, которое оставил после себя Данталион.
Отложив кофе в сторону и выключив телевизор, я тихонько присела на кровать, словно боялась спугнуть эту реальность, а после с улыбкой произнесла:
– Наконец-то я дома.