– Нет, – неожиданно прозвучал спокойный мужской голос, который я тут же узнала.
Корнелиус! Он выжил! Хотя был таким грязным и страшным, что при всём желании я бы никогда не смогла признать его.
Однако радость от момента встречи была недолгой. Ведь ответ Корнелиуса не просто удивил Данталиона, а буквально разозлил его до нервного подергивания бровью.
– Нет?! – переспросил герцог.
– Нет, – повторил Корнелиус.
– То есть ты отказываешься от участия в последнем испытании? – очередной вопрос. – Признаёшь, что проиграл?
– Именно, – согласно ответил Корнелиус. – Я проиграл и отказываюсь от прохождения последнего испытания.
– Ха! – громко бросил демон, явно недовольный тем, что шоу будет уже не столь долгим. Но и сделать Корнелиусу он ничего не может. У участников есть право отказаться. – Да будет так, – вздохнул демон, теряя к парню всякий интерес. – Тогда следующим будет…
Но тут произошло то, чего никто не мог ожидать. Остальные профессора и студенты принялись отказываться от участия, признавая поражение. Один за другим поднимали вверх свои руки и оповещали о своём добровольном исключении из соревнования.
По всей видимости, остались только те, у кого инстинкты самосохранения всё же работали. Больше никто не желал выходить к зеркалу, чтобы взглянуть на свою собственную душу.
Больше никто среди демонов, однако среди людей всё-таки нашёлся один доброволец.
И я вышла вперёд, давая о себе знать.
– Ведьма? Она что, ничего не видела? На этот раз она не справится.
– Тише ты! Ещё спугнёшь!
– Вот упрямая баба! Что же… Раз помрёт, займу её кабинет.
Голоса были разные, но всё сводилось к одному – в меня никто не верил.
В принципе, я и сама в себя толком не верила. Что я могу там увидеть? Какая у меня душа? И в чём причина смертей остальных демонов? Хотя… даже если бы я узнала причину, то какой от этого толк? У меня выбор небольшой: либо я остаюсь здесь, либо имеется мизерный шанс вернуться в свой мир.
Данталион, когда увидел меня, изменился в лице. Эмоции, которые смогла увидеть, были смешанными и сложными. С одной стороны, он был по какой-то причине рад, с другой стороны, сильно хмурил брови и явно не желал меня видеть.
И всё же ничего не сказал и не останавливал меня. Наоборот, отошёл в сторону, пропуская добровольца.
Сдаётся мне, что даже если бы он и хотел меня остановить, физически этого сделать не мог. В мире демонов, несмотря на всё безумство, имелись свои правила. Правила, которые нельзя нарушать.
Я стояла перед высоким зеркалом, которое скрывалось под тонкой чёрной тканью. Оставалось последнее – избавиться от ткани и посмотреть на своё отражение. Только это оказалось намного сложнее, чем я себе представляла изначально.
Руки и ноги дрожали, а дышать и вовсе было практически невозможно. Перед глазами всплыли образы демонов, которые уже подходили к зеркалу. Под ногами до сих пор лежали остатки пепла. А если всё пойдёт не так, то как я умру? Какая именно пытка уготована мне?
Ладонь дрожала и тряслась, но всё же медленно потянулась к чёрной шелковой ткани. Под лунным светом она казалась какой-то нереальной и даже призрачной. Ветер практически не влиял на неё. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, она существовала по своим физическим законам.
Однако когда мои пальцы коснулись её, аккуратно сжимая, к своему удивлению, я ощутила нежную прохладу.
– Адель, – неожиданно прозвучал мужской голос за моей спиной, заставивший слегка вздрогнуть и замереть.
Это был Данталион.
Демон стоял позади меня, чем вызвал неподдельное удивление. Уже собиралась услышать множество вопросов со стороны свидетелей. Однако меня ждал очередной сюрприз. Никто из них и звука издать не мог. Все замерли и даже не шевелились.
Они не дышали, не смотрели по сторонам, даже ночная птица, пролетающая над нашими головами, замерла в воздухе, словно кто-то нажал на стоп-кадр. Во всём мире двигаться и разговаривать могли только двое: я и Данталион.
– Что происходит? – спросила у демона.
– Перед тем как ты окончательно приступишь к прохождению испытания, я должен тебе кое-что предложить.
– Кое-что предложить? Что именно? – нахмурилась я, напрягаясь ещё сильнее.
– Если честно, я сам не верю в то, что делаю. Это на меня не похоже. Ты была права, – спокойно начал демон, посмотрев в сторону сияющих огней города. – Без понятия, как именно ты это сделала, но я изменился. Твоя смелость, твоя отвага, твоё бесстрашие и доброта… пленили меня. Каждый раз я пытался тебя сломить, запугать, подвергнуть опасности. И делал всё, чтобы именно ты сама сделала нужный мне выбор, однако в итоге всегда оставалась собой.
– К чему всё это? – задала вопрос, чувствуя себя не в своей тарелке. – Ещё немного, и я подумаю, что герцог Ада мне в любви признаётся.
– А если и так, то что? – неожиданно бросил тот, вызывая у меня ещё большую бурю негодования.
– Что за вздор?! – почти закричала я. – Демоны не умеют любить!
– Не умеют, – согласился Данталион. – Но кто бы мог подумать, что их можно научить любить?
– Что?..