"Разумеется, я не забыла о твоем дне рождения, Жон! Я даже... эм... приготовила тебе в подарок вот это яблоко!"
"Ешь брокколи, тогда вырастешь большим и сильным".
"Не волнуйся, Жон. Когда ты станешь старше, то вкус моркови для тебя заметно улучшится".
"Этот паук боится тебя даже больше, чем ты-... Ой, подожди! Он, кажется, нападает!"
"Ночью ни в коем случае не вставай с кровати и не ходи ни на какие звуки, стуки или стоны, Жон. Особенно если они будут раздаваться из нашей комнаты. Иначе тебя схватит ужасный монстр".
"Не обращай внимания на этого сказочно богатого и жутко избалованного ребенка, Жон. Он просто завидует тебе!"
"Ты не должен пугаться женщин, Жон. Они совсем не страшные".
— Хм... — тихо пробормотал он, внезапно ощутив просветление.
— Что такое, малыш?
— О, ничего, — тряхнул головой Жон. — Просто я неожиданно осознал, откуда взялась большая часть моих нынешних проблем. Впрочем, мне сейчас стоит немного поспать перед работой. И я... эм... обязательно приму к сведению всё то, что ты мне сказала, мама.
"А затем выброшу эти рекомендации в огонь."
— О, — добавил Жон, кое о чем вспомнив. — И если вы читаете газеты Вейла, то не могли бы не обращать внимания на статью о моей помолвке, ладно? Спасибо за советы и пока!
Он отодвинул свиток от уха, напоследок услышав радостный, хотя и весьма пронзительный визг Джунипер, а также возглас Николаса:
— Проклятье, Жон!
Свиток со щелчком захлопнулся, а он с удовольствием вытянулся на кровати, обдумывая новый план. Теперь ему требовалось немного поспать перед-...
Тут нить его размышлений оборвалась, когда пара босых ног нежно уперлась ему в спину. Еще через секунду Жон встретился лицом со стеной, по которой и сполз на пол. На освободившемся месте поудобнее устроилась Нео, завернувшись в трофейное одеяло.
— И как давно вы друг друга знаете?
— О, мы прошли вместе огромный путь, — улыбнулась Синдер, сделав глоток чая.
Жон сжал ручку своей кружки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Судя по тем взглядам, которые Синдер на него кидала, она отлично знала, что именно сейчас творила.
— Жон всегда был тем еще хулиганом, но это ничуть не помешало нам с ним сблизиться.
— Не так уж и плохо я себя вел, — рассмеялся он, когда остальные преподаватели повернулись к нему.
Питера данная ситуация явно забавляла, а вот Озпин уделял всему этому лишь крохотную часть своего внимания. Но больше всего Жона беспокоила Глинда, которая напряженно сидела на противоположном конце стола. Исходившая паром кружка в ее руках так ни разу и не поднялась к губам, в то время как взгляд зеленых глаз постоянно переходил с него на Синдер и обратно.
Хотел бы он узнать витавшие сейчас у нее в голове мысли...
Проклятая Синдер! Вот почему Роман не предупредил его обо всем этом?!
Жон оказался настолько шокирован, что даже никак не отреагировал на ее появление. Просто тупо стоял, пока она его не поцеловала на глазах у сотен свидетелей.
Синдер явно пыталась связать их судьбы... О, Жон прекрасно понимал, что ему теперь никто просто не поверит, если он вдруг заявит, что никогда не видел ее в Вакуо. Не после столь публичного проявления чувств, на которое не последовало никакой отрицательной реакции. Да и угроза в направленном на него взгляде золотистых глаз была более чем очевидна.
"Если я потерплю неудачу, то сделаю это не одна".
— И в каких отношениях вы с мистером Арком состоите? — строгим голосом поинтересовалась Глинда.
— Мы некоторое время встречались, — успела первой сказать Синдер, тем самым заставив Жона отбросить заготовленный ответ и быстро придумать новый.
— Но мы никогда не были вместе, — поспешно добавил он, заметив, как Синдер на мгновение нахмурилась, прежде чем на ее губах вновь появилась улыбка.
— По крайней мере, официально, — пожала она плечами, позволив остальным преподавателям самостоятельно додумать, в каких именно отношениях они с Жоном состояли.
Ему безумно хотелось перегнуться через стол и придушить ее, вот только он понимал, чем именно это в итоге должно было закончиться. Поэтому Жону придется и дальше играть в нелепую игру "Прицепи ослу хвост с куском предыстории". Причем заблуждениями насчет того, кто конкретно здесь являлся этим самым "ослом", он не страдал.
Любые заявления Синдер ему было необходимо подтвердить, поскольку не могли же воспоминания двух старых друзей не совпадать в столь важных вещах, правда? Иначе у всех вокруг тут же появились бы некоторые подозрения...
Это чем-то напоминало строительство дома, когда они поочередно клали кирпичи. Разве что ни у него, ни у Синдер не имелось чертежей этого самого дома, как и вообще какого-либо представления о том, что за предыстория у них в итоге получится. Жон мог не сомневаться лишь в одном — тот результат, к которому стремилась Синдер, был для него совершенно неприемлем.
Именно поэтому ему приходилось возражать ей при каждом удобном случае.
— А как вы познакомились? — спросил Барт. — В личном деле мистера Арка написано, что вся его команда погибла в Вакуо. Вы входили в другую?
