— Итак, насколько я понял, требуется создать ситуацию, в которой мисс Скарлатина сможет положиться лишь на свою команду... Своего рода упражнение по налаживанию отношений в коллективе.
— Именно!
Как он сам об этом не подумал?.. Разве у них в школе не проходили подобные мероприятия? Они ведь ходили в поход в ближайший лес, предварительно очищенный от монстров Охотниками.
Жон с трудом припоминал подробности, но вроде бы их учили разводить костер... А потом его девушка попросила найти дополнительный хворост, и когда он вернулся назад, то обнаружил ее целующейся с его лучшим другом. Впрочем, это к делу уже точно не относилось.
— Команде RVNN требуется научиться работать всем вместе. Похода в лес Вечной Осени было совершенно недостаточно, тем более что они предпочли держаться подальше друг от друга.
— В том-то и заключается основная проблема, что нам приходится иметь дело не с детьми, мистер Арк. Если задание окажется слишком простым, то они разделятся, чтобы побыстрее его закончить, а если чересчур сложным, то мы поставим их жизни под угрозу. Следует отыскать баланс между этими двумя крайностями... какое-нибудь настоящее испытание для их характеров.
— Разве вы в начале года не сбросили их с обрыва в полный Гриммов лес?
— Да, — признал Озпин, разведя руки в стороны с таким видом, будто спрашивал у Жона о том, что еще мог тогда сделать. — Но я ведь оставил предупреждающий знак рядом с пещерой, в которой обитает Смертолов, верно? Это и есть необходимый баланс, мистер Арк.
"По-моему, самый обычный здравый смысл. Хотя о чем это я? Здравым смыслом здесь было бы просто убить монстра! Боги, уже начинаю рассуждать как Озпин!"
— Ладно... — пробормотал Жон. — Итак, что именно вы предлагаете?
Озпин откинулся на спинку кресла и со вздохом поставил свою кружку на стол.
— Предложить я могу лишь одну вещь, и мне необходимо, чтобы вы честно ответили, что обо всем этом думаете.
Жон кивнул, позволив Озпину продолжить.
— После танцев, но еще до начала Фестиваля Вайтела у студентов состоятся их первые официальные миссии, на которые они в большинстве своем отправятся в сопровождении опытных Охотников.
Жон сжал кулаки, уже понимая, к чему всё шло.
— Я могу внести необходимые изменения и приставить к этой команде именно вас, мистер Арк. Тогда все четверо окажутся под вашим руководством и вдали от какого-либо постороннего влияния, так что для достижения поставленной перед ними задачи им придется работать сообща. По крайней мере, они должны будут сделать вид, что никаких разногласий между ними не существует, чтобы не получить от вас плохую оценку.
Пожалуй, этот вариант оказался бы просто идеальным, ведь так? Вся их команда станет выполнять задание под его непосредственным контролем. Для Жона здесь открывались отличные перспективы, если бы не один момент...
— Могу я доверить вам их безопасность, мистер Арк?
Ответственность за жизни четырех подростков ляжет именно на него... Четырех подростков, которые, если честно, были гораздо сильнее Жона, но всё равно станут рассчитывать на его помощь.
— Разумеется, ваши документы говорят сами за себя. Вы являетесь опытным Охотником и отличным лидером, немало добившимся за очень короткий срок. Но сейчас задача стоит несколько иная. Я могу попытаться подыскать относительно простую миссию с умеренным риском, но от вас потребуется вновь возглавить команду, как когда-то в Вакуо, — произнес Озпин, положив руки на стол и сцепив пальцы. — Вы точно готовы снова взвалить на свои плечи подобную ответственность?
Жон задумался.
Действительно ли он был готов рискнуть их жизнями ради попытки собрать воедино команду?
— Могу я взять на размышление несколько дней?
— Конечно. Сообщите мне, когда придете к какому-либо решению. Но если я не услышу его до окончания танцев, то буду вынужден назначить присматривать за этой командой кого-нибудь другого.
Жон кивнул.
Раздоры в командах... никогда не были простым явлением. Рен с Норой оказались... не слишком рады тому, как всё сложилось, но данная ситуация их более-менее устраивала. Пирра была счастлива, хотя Жон и не понимал, являлось ли это и в самом деле счастьем или же просто облегчением от того, что совсем уж кошмарный период ее жизни завершился, и установилось относительно комфортное для нее равновесие.
Вельвет... у нее имелись люди, на которых она могла положиться, причем сейчас их стало гораздо больше, чем в начале учебного года. К тому же издевательства над ней прекратились. Дело оказалось сделано, верно?
— А что насчет-... — начал было Жон, но замолчал, недоуменно уставившись на шахматную доску.
Какого?..
— О, — сказал Озпин, заметив его взгляд. — Кстати, я выиграл.
— К-как?! В последний раз я ходил примерно десять минут назад и с тех пор туда даже не смотрел!
Да они вообще едва приступили к партии!
— Я всего лишь передвигал за вас фигуры наилучшим в сложившихся обстоятельствах образом. Вы проиграли через восемь ходов, но так этого и не поняли.
"Тебе обязательно нужно настолько самодовольно всё это говорить?"
Появившаяся у него на лице ухмылка лишь подтвердила мысли Жона.
