— Но я благодарен за те несколько партий, которые вы сыграли со мной, — добавил Озпин, вновь расставив шахматные фигуры на доске, а затем отодвинув ее в сторону.
— Даже если противник из меня получился не слишком сильным? — поинтересовался Жон.
— А вот за это вам отдельное спасибо.
"Как же я тебя ненавижу..."
— Честно говоря, не стоит особенно из-за этого расстраиваться, мистер Арк. Есть множество людей, которые считают, что данная игра развивает способности к тактическому и стратегическому мышлению, — сказал Озпин, щелкнув пальцем по фигурке короля и уронив ее на доску. — Но они глубоко заблуждаются.
— Сэр?
— Настоящая война ведется совсем иначе, и никаким фигуркам на доске не дано ее изобразить. В шахматах для победы требуется отрезать королю все пути к отступлению, но в реальности его можно просто убить. В шахматах игроки ходят по очереди, и все фигурки им безоговорочно подчиняются, но окружающая нас действительность довольно сильно от этого отличается.
Озпин замолчал, взяв с доски черную и белую пешки.
— К тому же оба игрока должны знать, что война уже началась. Кому можно верить и кто тебе враг? Должна ли белая пешка ненавидеть черную только потому, что они окрашены в разные цвета?
— Нет, — озвучил Жон очевидный ответ.
В конце концов, все они являлись точно такими же фигурками...
— Шахматы — это всего лишь игра и ничего более, мистер Арк. Небольшое соревнование на внимательность и творческий подход, но самое главное тут — хорошая память. Я одержал над вами победу, поскольку запомнил наиболее удачные шахматные дебюты вместе с мерами противодействия. В первой партии я воспользовался построением "каменная стена", во второй — "дебютом Бёрда". Это довольно рискованный вариант, но отлично работает против того, кто о нем ничего не знает. В последней партии был "ферзевый гамбит". Ни особого мастерства, ни даже просто усилий для их применения не требуется — лишь понимание того, как они работают. В реальной жизни командир, принесший в жертву пешку ради достижения какого-либо преимущества, может столкнуться с тем, что другие пешки не захотят исполнять его приказы.
Отец Жона никогда не любил шахматы... и теперь ему внезапно стала понятна причина подобной неприязни.
— Зачем же вы тогда настолько часто в них играете? — поинтересовался Жон, заставив Озпина вопросительно на него посмотреть. — Ну, если шахматы не помогают развивать полезные для жизни навыки. Почему вы продолжаете уделять им время?
— Я думал, что это очевидно, — рассмеялся Озпин, вновь наклонившись к столу, сцепив пальцы и оперев на них подбородок. Падавший из окна солнечный свет отразился от его очков. — Потому что мне нравится играть в шахматы!
Жон едва не свалился со своего стула от неожиданности.
— Мистер Арк, если вы будете тратить всё свое время на чтение между строк, то не сможете понять то, что открытым текстом написано на странице. Это всего лишь игра, которая приносит мне удовольствие. Никакого скрытого смысла здесь нет.
— Ладно, — вздохнул Жон, устало потерев виски. — Даже не знаю, о чем я думал.
— Вот уж что мне точно не известно. Пожалуй, закончим на этом, мистер Арк. Как только примите какое-нибудь решение насчет команды RVNN — дайте мне знать.
— Хорошо, — кивнул он, после чего выбрался из-за стола и, быстро допив кофе, направился к двери.
Если подумать, то Озпин чуть ли не читал его мысли... что немного пугало.
— Спасибо, — сказал Жон, остановившись в кабине лифта и обернувшись.
— Не стоит об этом беспокоиться, — ответил ему Озпин, когда двери уже начали закрываться. — Вы вполне можете оказать мне такую же услугу как-нибудь в другой раз.
— Хрк...
"Неужели весь Ремнант работает по этой проклятой системе услуг?!"
* * *
Меркури смотрел исключительно в свой свиток, стараясь не обращать внимания на то, что происходило в комнате их команды. И эта задача заметно облегчалась тем, насколько оценивающие взгляды бросала на него с экрана Синдер.
— Ну, не могу сказать, что ситуация совсем уж лишена юмора, — произнесла она, и в ее голосе действительно послышалось некоторое веселье. — В его реакции точно не имелось никаких намеков на... подобные предпочтения?
— Нет! — воскликнул Меркури. — Я имею в виду... ну, всё это смутило его чуть ли не так же, как и меня...
— Ладно. Никакого вреда нанесено не было, и ты все-таки сумел отвести от себя любые подозрения, пусть и столь экстравагантным методом. Учитывая все последствия, я бы назвала это успехом, — сказала Синдер, прищурившись так, что Меркури ощутил на себе ее взгляд даже через экран свитка. — Но вы оба не должны терять бдительности. Жона Арка никак нельзя недооценивать. Попытка проследить за ним была крайне глупым решением, и в будущем я ожидаю от вас чего-нибудь поумнее.
— Да, прошу прощения, — согласился с ней Меркури. — Мне показалось, что он отвлекся на других студентов, но это была ошибка с моей стороны.
— Постарайся ничего подобного больше не совершать.
