— Сюда, — произнес Марк, взмахом руки пригласив их внутрь. — Я не ожидал, что придет столько народу, так что будет немного тесновато. И еще бы посоветовал заранее зажать носы, но...
Он пожал плечами, кивнув на их скривившиеся в гримасе отвращения лица.
Жон с остальными двинулись вслед за Марком, немного пригнувшись, чтобы пролезть в дверной проем. Комната была довольно тускло освещена, а единственная лампа находилась возле самого стола. На нем лежало тело молодой девушки, лицо которой оказалось до неузнаваемости изуродовано глубокими бороздами от когтей. Всё вокруг пропиталось кровью.
— Ее притащили двое ополченцев около часа назад, — сказал Марк. — Понятия не имею, где они отыскали труп. Мне никто ничего не говорил.
— Что значит: "Никто ничего не говорил"? — удивленно спросил Жон.
— Именно это и значит. Пришли, наорали, скинули ее прямо на ковер и сказали, чтобы я занимался своим делом, — устало потер лоб Марк. — Разумеется, я поинтересовался, откуда взялся такой "подарочек", но они лишь переглянулись, а потом заявили, что мне это знать не положено.
— Звучит как-то странно... — пробормотал Жон.
Марк рассмеялся.
— Ты это мне говоришь? Дальше всё оказалось еще интереснее... Когда я спросил, нужно ли уведомить родственников, то мне ответили, что у нее их нет. Что это бездомная женщина, и о ее смерти мэр приказал молчать, дабы не провоцировать панику.
— То есть они просто возьмут и притворятся, будто ничего не случилось? — с ужасом переспросила Вельвет. — Станут вести себя так, словно эта девушка абсолютно ничего не значит?
И без того находившиеся далеко не в самом лучшем настроении Бран с Таем еще немного помрачнели.
— Массовая паника никому не поможет, — заметил последний. — Люди либо начнут трястись от страха, либо попытаются выследить монстра своими силами. И то, и другое серьезно усложнит нашу работу.
— Да, это неправильно, — добавил Бран, предваряя любые возможные возражения со стороны студентов, — но таков наш мир. Нам остается лишь найти и уничтожить чудовище до того, как оно убьет кого-нибудь еще.
— Кстати насчет самостоятельности... — произнес Марк, заставив всех вновь посмотреть на него. — Мы находимся за пределами стен Вейла, и потому дела тут обстоят несколько иначе. Налоги ниже, а медицинскую страховку и сборы на содержание полиции вообще оплачивать не нужно. Вы — первые Охотники, которые посетили наше поселение за очень много лет. Здесь каждый привык сам разбираться со своими проблемами, а не дожидаться, пока правительство кого-нибудь пришлет. В таких местах мэр — практически король. Какое бы решение он ни принял, исполнять его будут все.
— А в Вейле об этом знают? — поинтересовался Рен.
— Тут нет ничего такого, чего бы не имелось в других поселениях, — ответил ему Тай. — На угрозы нужно реагировать очень быстро, а большинство местных жителей либо слишком бедные, чтобы жить в Вейле, либо имеют какие-то другие причины обосноваться именно за пределами городских стен. Разумеется, среди них иногда попадаются вышедшие в отставку Охотники, но их крайне мало, да и вообще около семидесяти процентов населения Королевства предпочитает проживать в Вейле. А оттуда помощи не дождешься даже на Патче — легче уж обратиться в Сигнал.
— Примерно так всё и есть, — кивнул Марк. — Знаю, что вряд ли вы можете согласиться с подобным решением, но мэр, скорее всего, действительно желает избежать паники. А разъяренная толпа с вилами и факелами — это не совсем то, что нам сейчас требуется, раз уж вы всё равно занимаетесь расследованием.
— Понимаю, — вздохнул Жон.
В кои-то веки он действительно понимал. Пусть раньше задумываться о чем-то подобном ему не приходилось, но дома всё было точно так же. Потому-то родители и выбрали для проживания Ансел. Когда они только поженились, то остались почти без денег и с маленьким ребенком — самой старшей сестрой Жона — на руках.
Именно в Анселе было возможно просто выбрать подходящий участок земли и начать строить дом. Если ты оказывался в состоянии его защитить, то он считался твоим, а уж сражаться с монстрами отец Жона умел великолепно. Таков был дух его родного города — увидел Гримма, взял в руки оружие и отправился помогать соседям. Чаще всего подобными вещами занимался как раз Николас, а также все те, у кого это оружие имелось.
Студенты что-то там ворчали, но Жон их не слушал, глядя на тело несчастной жертвы.
Девушка при жизни была блондинкой, но сейчас ее светлые волосы пропитала кровь. Уродливые порезы и раны обезображивали лицо, а в голове не хватало двух немаленьких кусочков.
Жон закрыл глаза, надеясь избавиться от кошмарной картины, но и сам сомневался, что у него получится это сделать.
Действительно ли девушка была бездомной и не имела никаких родственников? Пока он не мог ответить но свой же собственный вопрос. Но если это и вправду окажется так, то ее просто некому будет оплакать. Как ополченцы вообще умудрились отыскать тело, не заметив монстра, который совершил ее убийство? А если тот успел давным-давно сбежать, то почему никто не обращал внимание на тело девушки?
