— Сотрудничество начинается с общения, — улыбнулась Синдер. — Мы с тобой на одной стороне, а потому не нужно опасаться того, что я стану устраивать тебе неприятности. Такое поведение противоречит моим же собственным интересам. Кстати, подобные встречи можно сделать регулярными. Скажем, каждую пятницу в это же время, хм? Тогда нам удастся нормально поговорить, не опасаясь того, что наши слова кого-нибудь заденут.
А еще у Жона появится шанс побольше узнать о ее планах. Что-то глубоко внутри него призывало от всего отказаться, напирая на то, насколько опасной была эта затея, но он просто кивнул, приняв предложение Синдер.
Оставался еще вопрос насчет того, действительно ли были чрезмерными его утренние паника, страх и настороженность.
"Неужели она и вправду поверила в то, что я на ее стороне? Синдер что, взяла и просто так начала мне доверять?"
— Есть еще одна вещь, — сказала она, когда провожала его к двери. Жон замер и слегка напрягся, ожидая чуть запоздавшую атаку. — Всего лишь нечто такое, что привлекло к себе мое внимание. Считай это ответным подарком за вино — никаких долгов или услуг.
Синдер обняла его за шею так, словно намеревалась поцеловать. Сердце Жона заколотилось, но ее губы оказались возле его левого уха. Затуманенный алкоголем разум не успел проконтролировать руки, которые машинально легли на талию Синдер, прижав ее к нему.
— Мне удалось перехватить переписку генерала Айронвуда с Винтер Шни, — прошептала она. Его глаза округлились, но Жон лишь едва заметно кивнул, чтобы показать, что услышал ее слова. — В ней содержится отчет о том, что Винтер удалось вызвать тебя на поединок, а также ответ с похвалой за отличную работу. Выводы из всего этого делай самостоятельно.
Еще через секунду Синдер его отпустила, и Жон поспешно унял отразившуюся у него на лице панику.
Отчет Винтер вполне можно было бы списать на установленные в армии порядки, но вот ответ Айронвуда говорил сам за себя. Жон отлично помнил, как тот давил его пальцы во время рукопожатия, бросал подозрительные взгляды и задавал ничуть не менее подозрительные вопросы. Айронвуд желал что-то о нем узнать... и ему зачем-то потребовалось поражение Жона.
Ни то, ни другое допускать было никак нельзя.
Синдер прижала два пальца к собственным губам, а затем притронулась ими к щеке Жона.
— Удачи тебе завтра, — сказала она, пропустив его в коридор и закрыв за ним дверь.
Жон слегка поежился от холодного воздуха, отметив для себя, насколько приятное тепло исходило от тела Синдер.
Впрочем, сейчас следовало думать о том, как победить в схватке с Винтер Шни... А это означало, что ему требовались весьма нестандартные идеи.
* * *
— Вы это слышали? — спросила Вайсс Шни.
— Слышали что? — уточнила Янг Сяо-Лонг. — Их беседа была настолько наполнена скрытыми смыслами, что я бы не отказалась от субтитров!
Четыре девушки согласно кивнули, а вот мелкая Руби Роуз явно так и не поняла, что тут происходило. Меркури же захотелось просто побиться головой о стену.
Эмеральд посмотрела прямо ему в глаза. Меркури не сумел расшифровать ее взгляд, но испытывал некоторые сомнения в том, что это вообще требовалось. В конце концов, вряд ли мысли Эмеральд так уж сильно отличались от его собственных.
Четыре девушки и два неудачливых преступника с огромным трудом поместились в кладовке, которая примыкала к кабинету Синдер. Кстати, стоило сообщить ей об этом месте, потому что оно представляло собой серьезную прореху в системе их безопасности.
Кладовка была очень тесной, так что девчонки шипели и толкали Меркури, когда считали, что он трогал их за всякие неприемлемые места. От обвинений в сексуальных домогательствах его спасла лишь репутация гея.
Итак, Синдер собиралась соблазнить профессора, тем самым переманив на свою сторону, верно? Причем вела она себя настолько осторожно, что профессор, как подозревал Меркури, так и не уловил ее намеки.
Но наверное, в том-то и заключался весь смысл. В конце концов, противник Синдер вовсе не являлся идиотом, который легко повелся бы на слегка задравшуюся юбку, и в любом другом случае сразу же заподозрил бы подвох.
И еще слушая их полный скрытых смыслов разговор, Меркури понимал, почему подчинялся ее приказам. Потому что просто не дорос до уровня подобных мастеров.
— Она пытается его соблазнить, — сказала Роуз, судя по тону, желавшая прямо сейчас проломить стену и сразиться со "злой ведьмой". Впрочем, надоедливая мелочь не так уж и ошибалась, поскольку Синдер действительно занималась именно этим. — Она его недостойна!
— К тому же он занят, — одновременно произнесли Сяо-Лонг и Шни, после чего прищурились и сердито уставились друг на друга.
Меркури с облегчением отметил, что от него тех же самых слов никто не ожидал.
— Разве это вообще наше дело? — поинтересовалась Эмеральд, явно намереваясь не дать им вмешаться в планы Синдер. Меркури едва не расхохотался, когда уже четыре сердитых взгляда скрестились на его собственной напарнице. — Эм... ладно. Ну, то есть вперед, команда, верно?
