Жон вздрогнул, поняв, что его заметили, но подобная реакция не шла ни в какое сравнение с еще больше покрасневшей Небулой. Она расширившимися от ужаса глазами уставилась на него, что-то прошипела своим подругам, а затем смущенно помахала рукой. Мозг Жона до сих пор не вышел из ступора, поэтому он лишь улыбнулся и кивнул, привычно повторяя то, что регулярно делал при встрече со своими студентами.
— О Боги...
Хихикающие подруги утащили прочь продолжавшую глупо улыбаться Небулу.
Ладно. Может быть, Сан не так уж преувеличивал... Существовали и другие компании, глядевшие в его сторону, но их разговоры расслышать так и не удалось.
"Наверное, наступило самое время отсюда уйти... Пусть хоть немного успокоятся".
И да, Жон собирался так поступить для их же собственного блага, а вовсе не потому, что испугался. Шаг за шагом он отходил назад, пока во что-то не врезался.
— Эй, смотри, куда прешь! — рявкнул раздраженный незнакомец в огромных темных очках, закрывавших большую часть лица, и синей шапочке с двумя бугорками, из-под которой выбивались красные волосы. — Тупые людишки...
Жон посмотрел незнакомцу вслед.
Ладно, далеко не все были рады его видеть. Впрочем, всё могло оказаться гораздо хуже.
— Приветствую, мой парень и друг!
"За что? Вот за что, а?"
— Привет... Пенни? — с некоторым трудом припомнил ее имя Жон. Судя по тому, как она кивнула и улыбнулась, память его вновь не подвела. — Давно с тобой не виделись.
— Верно, мой парень и друг, — согласилась с ним Пенни, из-за чего случайно услышавшие их разговор люди шокировано на нее уставились. — Мне бы хотелось воссоединиться с тобой как можно раньше, но не позволяли дела. К слову, я видела твой танец с мисс Гудвитч. Это было просто прекрасно.
— Спасибо... — все-таки сумел выдавить из себя Жон. — Пенни... то, как ты меня назвала...
— Моим парнем и другом?
— Да, — кивнул он, слегка поморщившись. — С каких это пор мы с тобой находимся в подобных отношениях?
— Статус наших отношений изменился во время последней встречи в Вейле, когда я помогала Руби найти ее подругу.
Жон попытался припомнить хоть какие-то подробности того дела.
— Ты имеешь в виду, что я согласился быть твоим парнем?
— Да! — воскликнула Пенни, едва ли не подпрыгивая от избытка эмоций. — Никогда до этого у меня не имелось парня и друга, так что достижение столь высокого уровня взаимодействия вызывает значительное возбуждение. Я с нетерпением ждала нашей встречи.
Она тут же обняла Жона, не став дожидаться его ответа. Подобный поступок выглядел очень мило в исполнении Руби или Блейк, но сейчас у него вдруг начала убывать аура. Насколько же сильной была Пенни?!
— Остановись! — прохрипел Жон, безуспешно пытаясь вырваться. — Мне нужно дышать!
— Разумеется, — рассмеялась Пенни, но все-таки его отпустила. — Всем это необходимо. Ну, дышать. И мое потребление кислорода ничуть не уступает твоему, а то и вовсе его превосходит.
Она начала громко вдыхать и выдыхать воздух, а Жон задумался над тем, не могли ли подобные действия привести к гипервентиляции легких.
— Пенни... В тот день мы с тобой стали друзьями, — произнес он, слегка пошатнувшись и оценив приблизительные потери своей ауры в пять процентов. — Но у слова "парень" имеется и совсем другое значение, о котором ты, похоже, не знаешь.
— Разве? — спросила она, всё еще интенсивно дыша. — Ты ведь и парень, и мой друг. Какие еще тут могут быть варианты?
"О нет!"
Да, Жон являлся школьным психологом, но такого рода разговоры с ней должны были проводить ее собственные преподаватели!
— Просто... называй меня другом, ладно?
— Друг? Но как я тогда стану отличать тебя от Руби, моей первой девушки и подруги?
О Боги... Если Руби услышит подобное к себе обращение, да еще и подразумевавшее, что они втроем состояли в довольно интимных отношениях, то наверняка упадет от ужаса в обморок.
— Тебе не нужно делать акцент на нашей половой принадлежности, — сказал Жон, погладив Пенни по голове. — Мы все являемся твоими друзьями, и никакие дополнения тут не требуются. Почему бы просто не называть нас по именам? К тому же твой метод перестанет работать, как только у тебя появятся новые друзья.
— Новые друзья?..
— Конечно. Ты ведь замечательная девушка, а вокруг полно людей, которые с удовольствием с тобой подружатся, если позволишь им это сделать.
Пенни опустила взгляд и начала часто моргать, что-то обдумывая.
— Я чувствую себя очень странно, — наконец прошептала она. — И мне незнакомо данное ощущение. Ты действительно веришь в то, что я смогу завести себе новых друзей?
— Не вижу здесь ни единого препятствия, — абсолютно честно ответил Жон. — Со мной или Руби у тебя же никаких проблем не возникло, правильно?
— Я... — чуть замялась Пенни. — Спасибо тебе, Жон, друг мой... Я рада, что мы с тобой познакомились.
— Не за что, — улыбнулся он. — Ты ведь тогда в порту помогла мне вытащить Руби, верно?
— Она и моя подруга, — произнесла Пенни так, словно это всё объясняло.
