— Ну, примерно так я и думал, — наконец произнес Роман. — Странно было бы ожидать от нее чего-то еще. Даже не знаю, стоит ли мне обижаться на то, что ты обманом сумел заработать куда лучшую репутацию, чем я, или же гордиться тем, что мои подделки оказались настолько высокого качества. Итак... что ты теперь собираешься предпринять? Встретишься с работодателями Синдер? Честно говоря, я бы не советовал. Тот, кто способен держать в узде эту ведьму, сам по себе внушает немалый ужас.
— Синдер сказала, что отказаться от ее предложения у меня не выйдет, если ты сейчас говоришь именно об этом.
— Ага, старый добрый выбор: "Согласись или сдохни", — рассмеялся Роман. — Обожаю, когда люди соблюдают традиции. Но ты ведь пришел сюда не просто так. Тебе уже не требуется мое мнение насчет того, как будет лучше поступить в той или иной ситуации... И разумеется, ты появился здесь совсем не для того, чтобы рассказать об изменениях в своей личной жизни. Так почему бы нам не перейти прямо к делу, а?
Он развел руки в стороны, указав на окружающую обстановку.
— В конце концов, тут только я никуда не спешу.
— Ты прав, — вздохнул Жон. — Я пришел не для светских разговоров и не для того, чтобы тебя отсюда вытаскивать. Мне нужны ответы.
— Ответы предполагают хоть какие-то вопросы.
Ну, вопросы у него имелись в избытке. Некоторые из них были очевидными, другие — не очень, но за оставшийся десяток минут следовало задать лишь те, которые оказались бы действительно важными.
— Какую конкретно выгоду ты желаешь из всего этого извлечь?
Роман удивленно моргнул, а Жон подумал о том, что, пожалуй, впервые его и в самом деле удалось застать врасплох.
— Хм? — ухмыльнулся он. — Даже не спросишь о Синдер и о том, что у нас тут намечается?
— Я бы спросил, — пожал плечами Жон. — Но ты и сам ничего не знаешь. Не зря же она назвала тебя расходным материалом.
— Давай-давай, издевайся, — проворчал Роман. — Ты всё еще жив только потому, что Синдер приняла тебя за какого-то крутого преступника.
— А разве это не так? После всего мною совершенного законопослушным гражданином меня вряд ли можно назвать. Впрочем, хватит отвлеченных рассуждений, Роман. На то, чтобы понять, у меня ушло некоторое время... и куда больше, чем хотелось бы... В общем, я тут внезапно осознал, что ты не стал бы мне помогать лишь из-за жалости или симпатии. Но раз за разом ты оказывал мне поддержку, причем не имело особого значения, были ли это мелочи вроде школьных танцев или же крупные акции, как то ограбление в порту. Во всех случаях твоей целью оказывалось улучшение моей репутации.
Не единожды возникали ситуации, когда он с гораздо меньшими усилиями мог достичь куда лучшего для себя результата, но почему-то неизменно помогал Жону.
— Ты вовсе не альтруист, Роман, и я как-то сомневаюсь в том, что всё это было проделано лишь потому, что ты увидел во мне молодого себя, — вздохнул Жон. — У тебя наверняка есть какой-то план, и мне бы хотелось его узнать.
— Что, правда? — рассмеялся Роман. — И ты считаешь себя достаточно важным, чтобы я раскрыл тебе какие бы то ни было подробности?
— Раньше я действительно был неважен, — сказал Жон. — Но сейчас всё изменилось. Ты сам сделал меня профессором Академии Охотников. Ты собственными руками создал мою репутацию. Если бы не отправил Нео мне помочь, то я бы вылетел из Бикона за несколько дней. Но ты ее отправил. Ты хотел, чтобы я оказался на той должности, которую сейчас занимаю.
Никакого другого объяснения тут просто не существовало.
Роман подошел к силовому полю и внимательно посмотрел на Жона.
"Я знаю, что не ошибся в своих предположениях, Роман. Иначе большая часть твоих поступков перестанет иметь какой-либо смысл".
После пары минут молчания он наконец заговорил:
— Ну что же... кое-кто все-таки стал обращать внимание на мелочи. Если подумать, то меньше года назад ты просто плыл по течению.
Жон пожал плечами.
— Я расту... а вот ты топчешься на одном месте.
— Ты и должен был вырасти в мое оружие, — вздохнул Роман. — Я знаю, что Синдер не собирается оставлять меня рядом с собой после того, как ее дела в Биконе подойдут к концу. И мне уже доводилось видеть, что происходит с теми, кто пытается от нее уйти. Я специально задержал одну такую крыску, чтобы посмотреть, как именно она расправляется с беглецами.
— И?
— Бедняга Таксон так и не выбрался из Вейла. Полиция нашла его труп за день до того, как он должен был уехать из города.
Имя показалось Жону смутно знакомым, но с его образом жизни очень сложно было вспомнить, где и когда оно ему повстречалось.
"Ладно, потом проверю. Может быть, удастся узнать что-нибудь полезное".
— Так почему же ты не убежал? — поинтересовался Жон и, заметив, как Роман покосился на силовое поле, добавил: — До того.
