— Да, Руби, — ответила та, в то время как ее глаз отчетливо дернулся. — Я применяю "Кресент Роуз". И на кухне, и в ванной, и по всему дому. Отлично отчищает известковый налет и... Боги, что это за бред?!
— Вайсс! — прошипела Руби, ткнув ее локтем в бок.
— Эм... да. Отлично отчищает известковый налет и мыльные разводы. Ну, то есть я бы пользовалась именно этим средством, если бы у меня не было слуг.
Руби вновь стукнула ее, но Вайсс не обратила на нее внимания, с натянутой улыбкой продолжив:
— Любые пятна теперь не проблема. Правда, Руби?
Та ей тоже улыбнулась. Ну, если честно, то они обе просто оскалились, и как Жон полагал, это должно было означать улыбки.
— А вот и достойное испытание для моей малышки, — сказала Руби, вытащив из-за спины Кресент Роуз.
Жон удивленно моргнул, проследив за тем, как она поставила на стол грязную кастрюлю, вставила в винтовку картридж с яркой этикеткой чистящего средства и прицелилась. Отдача от выстрела отбросила Руби немного назад, а с теперь уже серьезно помятой кастрюли содрало всё покрытие вплоть до металла.
— Ух ты, — выдохнула Вайсс. — Грязь исчезла... Ну, тут вообще всё исчезло, но и грязь тоже.
Руби закинула винтовку на плечо, после чего извлекла пустой картридж и отработанным до автоматизма движением вставила на его место магазин с боевыми патронами.
— С такой мощью любая тяжелая работа покажется вам отдыхом.
Она прицелилась в камеру, из-за которой послышалась сдавленная ругань оператора.
— Бах! — сказала Руби. — И грязи больше нет!
Через мгновение экран погас.
— Вы в Биконе всё так делаете? — со вздохом спросила Джунипер. — И сколько же раз пришлось ремонтировать кухню?
— Несколько, — ответил ей Жон, не отрывая ладонь от лица. — Но честно говоря, всё это мелочи по сравнению с тем, что они устроили, когда Пирра простудилась.
— А потом твой отец выдавил его из бизнеса!
Вайсс ощутила некоторую вину и хотела было извиниться, но оказалась остановлена Янг, которая вытянула перед ней руку и сердито посмотрела на темнокожего студента из Атласа.
— Она вряд ли могла как-либо повлиять на решение своего отца, — прорычала Янг. — Если желаешь предъявить кому-то претензии, то выскажи всё это прямо ему в лицо. Не надо переваливать свои проблемы на мою подругу.
Вайсс удивленно уставилась на нее, после чего сделала глубокий вдох и поспешила взять себя в руки.
Янг была права. Никакой вины Вайсс во всем том деле не имелось, так что не стоило терять хладнокровие. В конце концов, психологическое давление вполне могло оказаться изначально задуманным противниками приемом для выведения ее из душевного равновесия.
Профессор очень наглядно продемонстрировал им важность планирования. Он же указал на то, что Янг была склонна необдуманно бросаться в бой. Впрочем, Флинт Коал и Неон Катт, похоже, решили сыграть на слабостях именно Вайсс.
И их хитрый ход мог даже сработать...
Зрители начали громко вести обратный отсчет. Вайсс слегка согнула ноги, чтобы иметь возможность сразу же отскочить в сторону в случае опасности, после чего покосилась на Янг. Та едва заметно кивнула. Вайсс ответила ей морганием, а затем вновь уставилась на противников.
Лидер команды FNKI — Флинт Коул — использовал в качестве оружия трубу, с помощью которой создавал звуковые волны. Его напарница — Неон Катт — больше полагалась на скорость и подвижность. Роликовые коньки позволяли ей наносить удар и тут же уходить от возможной контратаки. И у того, и у другой тактика была весьма необычной, но они довольно неплохо сочетались друг с другом.
Вайсс видела записи боев этой команды и понимала, что Флинт сразу же постарается установить контроль над ареной, в то время как Неон будет доставать их постоянными нападениями.
Стратегия казалась продуманной и отработанной... но какой-то излишне односторонней. Умела ли данная команда подстраиваться под меняющиеся условия? Скоро это предстояло выяснить.
— Начали! — воскликнул профессор Порт.
Флинт тут же поднес трубу к губам, формируя звуковой удар. Вайсс с Янг не стали дожидаться его завершения, отскочив назад. Миртенастер врезался в землю, подняв перед ними ледяную стену.
Укрытие приняло на себя атаку и немного треснуло, но не пропустило дальше ни единого звука. К тому же стена спрятала Вайсс и Янг от взглядов противников. Если Неон пожелает пойти в обход, то окажется в одиночестве против них двоих.
Впрочем, она мудро решила ничего подобного не делать.
— Нельзя допускать, чтобы он задавал темп боя, — произнесла Янг. — Надо заставить его замолчать. И как можно скорее.
Вайсс секунду поразмыслила над тем, имелся ли в словах Янг каламбур, и если да, то знала ли об этом она сама. Обычно ее шутки были всё же пониже качеством.
— В одной лишь обороне отсидеться не получится, — кивнула Вайсс. — Понятия не имею, требуются ли какие-то расходные материалы для его атак, но если мы сейчас наблюдаем результат применения Проявления, то так может продолжаться практически бесконечно.
О том, что стена рано или поздно падет, упоминать даже не стоило.
