— Мой младший брат потерял девственность раньше меня, — пробормотала Хазел. — Этого просто не может быть... С-само собой, я вовсе не пыталась его обогнать в данном деле...
Последнюю часть она поспешила добавить, когда заметила внезапно проявившего интерес Николаса.
— Жизнь — это вовсе не соревнование в том, кто раньше расстанется с девственностью, — проворчал он. — И меньше всего мне хочется, чтобы в таких вещах участвовала именно ты, моя дочь.
— Нет здесь ничего особенного, — со вздохом повторил Жон. Судя по выражениям лиц, его сестры решили, что он просто сошел с ума. Впрочем, сейчас хватало и других забот. — Я говорил лишь о том, что не смогу провести с вами сегодняшний вечер. Мне следует подготовиться самому и успеть зайти за Глиндой.
— А во сколько ты-... — начал было Николас, но тут же замолчал, напряженно уставившись поверх плеча Жона.
Остальные члены семьи тоже не произносили ни единого слова. Что они вообще там увидели?
— Жон, — раздался сзади знакомый голос, заставивший его замереть. — Не возражаешь, если мы кое о чем поговорим? Обещаю, что это не займет много времени.
— Синдер, — ответил он, повернувшись к ней и улыбнувшись, несмотря на горячее желание оказаться сейчас в любом другом месте, лишь бы подальше от нее. — Как у тебя дела? Сегодня я тебя что-то еще ни разу не видел.
— О, у меня всё хорошо, Жон. Спасибо, что поинтересовался, — улыбнулась она в ответ, слегка наклонив голову и позволив черным волосам упасть на лицо. — Я всего лишь собиралась немного поговорить с тобой о работе. Не хотелось бы мешать твоему общению с семьей, но...
Он понял, что Синдер имела в виду. Повернувшись к родным, Жон извинился за то, что был вынужден их покинуть.
Судя по выражениям лиц, они если и не знали о Синдер, то хотя бы догадывались. Ну, о том, что с ней всё оказалось не так уж и просто. В конце концов, как она могла учиться вместе с Жоном в Вакуо, если он там никогда не был?
Оставался еще вопрос насчет того, что они собирались с этим самым знанием делать. Жон надеялся на то, что Корал сумеет удержать их от конфликта с Синдер. Он не желал подпускать ее близко не то что к своей семье, но даже к Бикону и к самому себе.
Синдер отвела его подальше от толпы в небольшой закуток между трибунами. Зрителей на стадионе сейчас не было, поскольку никаких боев сегодня не предполагалось, но сам факт того, что ей потребовалось отсутствие свидетелей, не предвещал абсолютно ничего хорошего.
— Мне нужна от тебя услуга, Жон.
Ее слова полностью подтвердили его опасения.
— Услуга? Мне кажется, мы с этим уже разобрались. Я помог тебе с корректировкой матчей... Долг уплачен.
— Это действительно так, — кивнула Синдер. — Но сейчас речь идет о новой услуге от тебя.
Новая услуга?..
Жон нервно сглотнул, постаравшись удержать спокойное выражение лица.
Предыдущая просьба оказалась не такой уж и плохой, но Роман успел научить его не надеяться ни на что хорошее. Ему и Нео Жон хоть немного доверял, но вот сказать то же самое о Синдер вряд ли представлялось возможным.
С другой стороны, какие еще у него имелись варианты? Она ведь Жону также ни капельки не доверяла, и его отказ был способен вызвать довольно неприятные последствия.
— Какого рода услуга? — поинтересовался он.
— Небольшая. И само собой, у тебя появится возможность попросить меня о чем-нибудь взамен, — улыбнулась ему Синдер. — Ты же знаешь, Жон, что я могу быть очень и очень щедрой. Разве я не выручила тебя, когда у Бикона внезапно возникли проблемы с Прахом для турнира?
— Выручила...
— И не слишком много попросила за свою помощь, верно? Мне кажется, что учитывая весь вложенный в добычу Праха труд, я обошлась с тобой довольно великодушно.
Пусть это действительно было так, но данный факт лишь заставлял Жона еще больше нервничать. Если Синдер считала равнозначными не самую выгодную сделку на несколько миллионов льен и положенный на столик рядом с компьютером свиток, то в чем же тогда заключалась ее конечная цель? Слишком легко было бы счесть, будто Жон сумел выбраться из ловушки без особого ущерба для себя, но все его инстинкты буквально кричали об обратном.
Мысли беспорядочно метались в голове, а в эмоциях царило неприятие с примесью страха и раздражения. Имелась ли у него вообще возможность отказаться? Вероятно, предложение Синдер являлось всего лишь тестом, а учитывая сделанные ей ранее намеки относительно его семьи, Жону совсем не хотелось этот самый тест случайно провалить.
— Мне нужны подробности, — сказал он. — Ты ведь знала, на каких условиях оказывала мне услугу, так что я тоже хочу понимать, на что конкретно сейчас должен согласиться.
— Весьма благоразумно, — улыбнулась Синдер, и веселье в ее взгляде тоже не предвещало ему абсолютно ничего хорошего. — Мне не понадобится чего-либо сомнительного или способного поставить тебя под угрозу. Я всего лишь собираюсь кое-что предложить директору, и твоя услуга будет заключаться как раз в том, что ты поддержишь мою инициативу.
— И всё? — удивленно посмотрел на нее Жон.
