— Итак, — с каменным лицом произнес Айронвуд. — Получается, что ты являешься семнадцатилетним подростком, который никогда не учился драться, понятия не имеет о ремесле Охотника и не обладает ни малейшим преподавательским опытом, но из-за нескольких совершенно случайных обстоятельств устроился на работу в Бикон и оказался слишком испуган, чтобы поведать кому-либо правду?
— Д-да, — чуть запнувшись, подтвердил его выводы Жон, а затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Теперь всё было закончено, и оставалось лишь ожидать собственной участи.
Он услышал, как Айронвуд прошелся вперед-назад по камере, после чего в стену рядом с Жоном врезался кулак.
— Ты совсем меня за дурака держишь?! — взревел Айронвуд. — Кто способен поверить в то, что необученный подросток обманул бесчисленное количество людей, многие из которых как минимум вдвое старше него? Что он, не имея никакого боевого опыта, победил нескольких студентов, опасного преступника и даже моего специалиста?
— Эм... — протянул Жон.
— Считаешь это забавным, Арк? — прошипел ему в лицо Айронвуд. — Всё шутишь и пытаешься обвести меня вокруг пальца? Но я не вчера родился, так что просто не буду играть в твои тупые игры. Говори правду, а иначе...
— Но ведь я как раз и говорю правду!
Кулак Айронвуда вновь врезался в стену. Затем он зарычал, посмотрел в сторону соседней камеры и крикнул:
— Заткнись, Торчвик!
Хохот Романа лишь стал еще громче. Жон понятия не имел, как это вообще было возможно, но тот не унимался вот уже десять минут подряд и, похоже, собирался в буквальном смысле сдохнуть от смеха.
Видимо, Айронвуд все-таки осознал бессмысленность своих воплей, потому что вновь повернулся к Жону, который отшатнулся, впечатлившись хмурым выражением лица и внушительным ростом.
— Ты думаешь, у меня на тебя ничего нет? — поинтересовался Айронвуд. — Что немного посидишь здесь, а потом выйдешь на свободу, когда я буду вынужден признать ошибку и перед тобой извиниться? Настолько самоуверен, что тратишь время на всякие глупые истории?
— И вовсе не глупые, — попытался возразить Жон, но тут же замолчал под яростным взглядом Айронвуда.
— Ты совсем не так хорош, как тебе кажется, Арк. Признаю, это было весьма непросто... У тебя чистые документы. Даже слишком чистые. Но я получил одну интересную наводку, позволившую отыскать брешь в твоей обороне.
"Брешь в обороне? О чем он вообще говорит?"
Наверное, Жон мог бы всё объяснить, но оказался просто не способен это сделать. Только он собрался с мужеством, чтобы поведать свою историю... как ему тут же не поверили!
— Твои документы подделывал самый настоящий мастер. Что есть, то есть, — тем временем продолжил Айронвуд, снова пройдясь вперед-назад по крошечной камере. — Стоит признать, что я так и не нашел доказательств самого факта их подделки, хотя приложил к этому немало усилий. Но вот твои соучастники оказались не настолько осторожны, и одна анонимная подсказка помогла мне выйти на их след.
— У меня есть соучастники? — недоуменно переспросил Жон.
— Синдер Фолл! — взревел Айронвуд.
"Ох..."
— Ее документы тоже хороши, но благодаря той самой подсказке мы нашли в них некоторые неточности. Дальнейшее расследование показало, что она никогда не училась в Вакуо. Среди студентов Академии для одаренных подростков не было никакой Синдер Фолл, — ухмыльнулся Айронвуд. — И это заставило меня подумать, с чего бы кому-то в голову пришло столь охотно лгать о совместной учебе с ней. Я копнул еще глубже, Арк, и пусть ни подтвердить, ни опровергнуть то, что указано в твоих документах, мне не удалось, но это уже не имеет ни малейшего значения.
Жон вздрогнул, когда Айронвуд схватил его за подбородок, заставив посмотреть себе прямо в глаза.
— Это не имеет значения, — повторил он, — поскольку учился ты в Вакуо или не учился, но насчет прошлого Фолл точно солгал. Ты уже являешься ее соучастником.
Айронвуд оттолкнул его от себя так, что Жон рухнул на скамью, тут же потерев подбородок.
— Соучастником в убийстве моих солдат, — добавил Айронвуд. — Раньше я подозревал ее в банальном воровстве, но мы ведь оба осознаем, что теперь обвинение просто нельзя оставить прежним, верно, Арк?
Синдер убила подчиненных Айронвуда...
Жон и сам не понимал, почему подобное известие его настолько сильно шокировало. Он ведь знал как о ее способностях, так и о не самом кротком нраве, а также откровенно злодейских намерениях.
Может быть, его смущала сама тупость поступка? Как и сказал Айронвуд, если бы Синдер сдалась, то ей оказалось бы практически нечего предъявить, а теперь на нее объявили охоту и в Вейле, и в Атласе.
Это было глупо, безрассудно и... как раз в духе планов Синдер.
Глаза Жона внезапно округлились.
