Руби вцепилась в перила, глядя на поле боя... очень красивого и невероятно жестокого боя, что легко мог заметить даже самый далекий от их ремесла зритель.
О чем бы на арене сейчас ни шла речь, их разговор заставлял Пирру всё сильнее и сильнее взвинчивать темп схватки, чтобы не оставить Пенни ни малейшей возможности для контратаки. Именно поэтому Руби в данный момент напряженно стискивала перила и чувствовала, как у нее пересохло во рту. Что-то во всем происходящем было не так.
— Тут что-то неправильно, — озвучила ее мысли Вельвет. — Совсем неправильно.
— Хм? — покосилась на нее Янг. — О чем ты говоришь?
— Обычно Пирра так себя не ведет. Посмотри на нее. В ней чересчур много агрессии.
— Согласен, — кивнул Рен. — Противница выглядит обеспокоенной, но Пирра становится всё злее и злее. Никогда не видел, чтобы она так дралась.
— Пирра сильная, — пробормотала Вайсс. — Я несколько раз участвовала в спаррингах с ней, но ничего подобного в них не случалось. Она такая быстрая, необузданная и...
— И сердитая, — закончила за нее Вельвет. — Пирра теряет контроль над собой. Если так продолжится и дальше, то... честно говоря, понятия не имею, что конкретно тогда произойдет, но вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего.
Она стукнула обеими ладонями по перилам.
— Я просто не понимаю. Пирра ведь совсем не такая. Она даже на меня не особенно злилась, когда я вела себя как последняя сука. Что с ней не так?
Глаза Руби внезапно округлились.
— То же самое, что было с Янг, когда она сломала ноги Меркури, — прошептала Руби.
Ее слова услышали все, а Янг и вовсе вскочила со своего места.
— Ты думаешь, это именно оно? Кто-то сейчас влияет на Пирру точно так же, как и на меня в тот раз?
— Профессор предупреждал нас о подобной опасности, — произнес Рен, после чего начал осматривать трибуны в поисках возможных виновников.
— Тогда нам нужно остановить бой, — сказала Янг. — Если с Пиррой происходит то же самое, что и со мной... Нет, этого допустить никак нельзя.
Она уже поставила одну ногу на перила, когда на ее плечах повисла Блейк.
— Мы не можем просто взять и спрыгнуть на арену, — прошипела та. — Вспомни, как это было в твоем случае. Иллюзии видит одна лишь Пирра, так что у нас не будет никаких доказательств, зато появится целая куча проблем в дополнение к уже имеющимся. В итоге наверняка пострадает весь Бикон.
— И что нам тогда делать? Нельзя оставлять ее одну!
— Не оставим, — произнес Рен, поднявшись на ноги и кивнув в направлении одной из трибун. — В последний раз, когда такое произошло, выгоду получила лишь вот эта команда.
Руби посмотрела в указанную им сторону и заметила Эмеральд Сустрей, которую когда-то считала своей подругой. Та сидела одна и — что было гораздо важнее — сосредоточенно глядела на Пирру, что-то тихо бормоча себе под нос.
— Сломаем ей ноги? — предложила Нора.
— Мы пока еще не уверены, что это делает именно она, — мрачно произнес Рен. — Я вполне могу ошибиться... Но профессор специально предупредил Пирру не верить никому, кроме наших команд.
— Тогда данным делом займусь я, — сказала Вельвет, вскочив на ноги, уклонившись от попытки Руби схватить ее за руку и очень быстро скрывшись в толпе.
— Разве это не опасно? — спросила Вайсс. — У нее могут возникнуть серьезные проблемы.
— Вельвет совсем не дура, — покачал головой Рен. — К тому же она старше нас... и потому опытнее. Уверен, ей уже удалось что-нибудь придумать.
Руби проследила за тем, как Вельвет пробралась сквозь трибуны студентов к тому месту, где сидела Эмеральд, а затем выхватила банку с газировкой у одного из учеников Хейвена. Тот что-то крикнул ей вслед, но она проигнорировала его вопли, подобралась еще немного поближе к своей цели и выплеснула содержимое банки.
Эмеральд оказалась слишком сосредоточена на схватке, чтобы что-либо заметить до того момента, пока ледяная газировка не залила ей глаза. Она вскочила со своего места, но тут же получила в лоб алюминиевой банкой.
Несколько студентов пораженно уставились на Вельвет, но Руби сейчас куда больше интересовали перемены на поле боя.
* * *
Выражение лица Пенни моментально изменилось. Только что она мерзко ухмылялась, но тут же стала смотреть на Пирру с вежливым интересом, а очередная издевательская фраза так и осталась незаконченной.
— Заткнуться? — вместо этого переспросила Пенни. — Но я ведь всего лишь поинтересовалась у тебя, что именно не так.
Пирра вздрогнула. Столь быстрые перемены в поведении противницы застали ее врасплох. Хотя нет, не быстрые — мгновенные. Вот Пенни ухмылялась, а уже через мгновение смотрела с недоумением. Не было никаких переходов или новых эмоций — вообще ничего.
Всё это казалось попросту невозможным.
— Что ты сказала? — уточнила Пирра. — Назвала меня слепой?
— Я? — удивленно пробормотала Пенни, направив клинок ей в голову. Пирра легко уклонилась от удара, просто поднырнув под него. — Не припоминаю такого. Ты весьма опытна и наблюдательна, раз уж смогла заметить мою проволоку. Слепой тебя точно называть не стоит.
Но она же слышала это собственными ушами...
"Иллюзии!"
