Они с ней ни разу не разговаривали с тех самых пор, как арестовали Жона. Руби понимала, что Пенни была ко всему этому совершенно непричастна, но просто не могла найти в себе силы на общение с кем-либо еще, кроме своей команды и самых близких друзей.
— Пирра тоже, — вставила Вельвет, не сводя взгляда со своей напарницы. Бой пока что не начался, но противники уже стояли на арене. — Никогда не видела ее настолько собранной и целеустремленной. Сегодняшний матч она точно не проиграет. Просто не позволит себе это сделать.
— Тут слишком много личного, — кивнул Рен, на секунду скосив глаза влево и тут же нахмурившись.
Руби обернулась, услышав, как вздохнула Янг. Что-то свалилось с ее волос, а в саму Руби попал кусочек попкорна.
Какая-то сволочь посмела кидаться мусором в ее сестру?!
— Не обращай внимания, — пробормотала Янг. — Они перестанут, когда поймут, что никакой реакции не добьются.
Или когда Руби с Вайсс зажмут их в угол, чтобы доступно объяснить, почему не стоило так поступать.
Она обернулась и внимательно осмотрела задние ряды, наткнувшись взглядом на пару хихикающих студентов Бикона. Бикона! Один из них метнул в Янг очередной кусочек попкорна, но тот был перехвачен мускулистой рукой, которая лишь чуть-чуть опередила Руби.
Кардин Винчестер поглядел на пару хулиганов, недовольно покачал головой и сжал кулак, раздавив оказавшийся там кусочек. Те совершенно правильно поняли его мысль и потому поспешили покинуть трибуну. Впрочем, это ничуть не помешало команде CRDL занять места за спиной у Янг, обеспечив ей дополнительную защиту.
Кардин кивнул улыбнувшейся ему Руби. Им всем стоило держаться вместе. Так учил их Жон.
— Начинается, — пробормотала Янг, подавшись немного вперед. — Давай, Пирра. Победи их всех ради нас, ради Бикона... ради него.
* * *
Пирра не обращала никакого внимания на рев толпы. Ее уже очень давно не пугали тысячи зрителей, а взгляд не отрывался от стоявшей перед ней противницы.
Пенни улыбалась.
Как она вообще смела это делать после того, что сотворил Атлас? Или для нее оказалось слишком сложно уловить царившее вокруг напряжение и испытываемый Пиррой гнев? Сейчас было не самое подходящее время для беззаботных улыбок.
Пирра еще сильнее нахмурилась.
— Сегодня, в предпоследний день Фестиваля Вайтела, у нас состоятся долгожданные полуфиналы, — произнес профессор Порт. — Но комментировать их я буду в одиночестве, поскольку мой уважаемый коллега оказался совершенно внезапно и абсолютно незаконно арестован. К слову, никаких более-менее вменяемых и обоснованных обвинений против него никто так и не выдвинул.
Он несколько секунд помолчал, дожидаясь, когда толпа зрителей хоть немного успокоится.
— Что же касается нынешнего мачта, то у нас есть Пирра Никос — гордая студентка Академии Бикон, которую лично тренировал профессор Жон Арк, любимица публики и просто несокрушимая сила на поле бое. Поприветствуем Пирру Никос, леди и джентльмены!
Толпа разразилась аплодисментами. Кто-то взорвал несколько хлопушек, в то время как другие предпочли увлеченно щелкать фотоаппаратами. Пирра с легкостью всё это выдерживала, потому что давным-давно привыкла. Лишь ее ладонь чуть крепче стиснула древко копья.
— Против нее выступает Пенни Полендина из Атласа, — добавил профессор Порт, даже не став прикрывать рукой зевок. — Будем надеяться на то, что Атлас не станет арестовывать нашу участницу еще до окончания боя.
Часть зрителей рассмеялась его шутке, другие ответили гневными выкриками, но абсолютное большинство просто нахмурилось, не зная, как на это следовало реагировать. Их поведение зависело от того, откуда конкретно они приехали, поскольку очень многие граждане Вейла в данный момент не слишком хорошо относились к собственным... скажем так, защитникам.
Впрочем, для Пирры всё это не имело ни малейшего значения. Она уставилась на свою противницу и приготовилась к бою.
— НАЧАЛИ!
Пирра бросилась к ней, проведя атаку локтем в лицо Пенни. Та успела отступить на шаг назад, но копье уже метнулось вперед. Впрочем, оно оказалось парировано ударом появившегося из ниоткуда клинка.
Пирра стиснула зубы и посильнее надавила на свое оружие. Пенни не шелохнулась. Она даже напряженной не выглядела.
— А что думаешь ты? — поинтересовалась Пирра.
— Хм? Желаешь поговорить во время боя?
Она зарычала и отдернула копье вбок, тут же превратив его в меч. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Пенни пошатнулась, получив удар щитом в лицо. Впрочем, даже столь успешная атака ничуть не помешала ей вновь отскочить назад, внимательно следя за оружием Пирры.
Следующий удар она сумела отразить, но это позволило приблизиться к ней и с силой врезаться плечом в грудь.
— Я задала тебе вопрос, — произнесла Пирра, когда Пенни разорвала дистанцию, держась рукой за пострадавшее место.
— Я его не поняла. О чем ты вообще спросила?
— Профессор Арк... Жон. Ты ведь называла его своим другом, верно? Что думаешь о его аресте?
Пенни слегка склонила голову набок, продолжая удерживать оружие перед собой, но все-таки ответила:
