— Убивать тебя необходимо только в том случае, если мы станем врагами, — пояснил Роман. — А вот если остаемся союзниками, то никаких проблем у нас не возникнет.
— Ты всерьез рассчитываешь на то, что я предам своих друзей, студентов и просто тех людей, которых люблю? Нет, тут точно ничего не выйдет.
Роман вздохнул.
— Разве я тебе не говорил, Жон? Иногда у нас нет никаких хороших вариантов. Пусть ты будешь потом меня ненавидеть, но зато останешься жив.
— Потом — это когда?
— После того, как поможешь нам уничтожить Бикон.
— Я никогда не стану вам в этом помогать! — прорычал Жон.
— Боюсь, что никакого выбора у тебя в данном вопросе нет, — улыбнулся Роман. — Нео... тащи его вместе с нами. После того, как он будет замечен в нашей компании, ему волей-неволей придется прибиться к тем, кто не станет его убивать. То есть к нам.
Жон рванул вперед, попытавшись сбить Романа с ног, но небольшая ручка на его шее немного подправила траекторию полета, а по приземлению на пол к подбородку прижалось лезвие клинка Нео. Судя по выражению лица, в кои-то веки избиение Жона не доставляло ей ни малейшего удовольствия.
Они собирались подставить его, обвинив в том, что произойдет дальше... Сделать частью плана Синдер, хотел Жон того или нет. Но хуже всего оказался тот факт, что подобные действия были продиктованы именно их любовью к нему, поскольку в качестве альтернативы им пришлось бы его убить.
— Не надо, Роман! — воскликнул он. — Всегда есть какой-то иной путь! Мы что-нибудь придумаем!
— У нас имелись недели и даже месяцы на то, чтобы его придумать, Жон. Боюсь, что время планирования уже подошло к концу. Мы никакого выхода так и не обнаружили, а потому я сам окончательно закрою вопрос ради себя, тебя и Нео, — вздохнул он, печально покачав головой. — Вряд ли тебе это понравится, и сомневаюсь в том, что ты меня когда-нибудь простишь.
— И чего же ты тогда от меня ожидаешь? — хмуро поинтересовался Жон. — Что я буду тихо сидеть и смотреть на то, как вы убиваете моих друзей?
— Нет. Я ожидаю, что ты все-таки выживешь... — буркнул Роман, отвернувшись от него. — В отличие от половины членов моей команды, которые пожелали стать героями.
* * *
Руби одним слитным движением выхватила из шкафчика Кресент Роуз, привела ее в боевое положение и полоснула по груди Невермора, чтобы на развороте дважды выстрелить ему по глазам. Ловко приземлившись на ноги, она отскочила от завопившего в ярости монстра, попытавшегося сокрушить ее своим покрытым острыми перьями телом.
Янг не позволила ему это сделать.
— Аргх! — взревела она, нанеся сокрушительный удар Невермору в бок и тем самым откинув его в сторону.
Блейк выскользнула из-за ее спины, подрезав монстру крылья, чтобы тот точно никуда не улетел. Один из ее клонов принял на себя ответную атаку клювом, который, впрочем, тут же оказался приморожен к земле.
Вайсс медленно двинулась к нему, а с кончика ее рапиры падали частицы белого Праха.
— Не сегодня, — прошептала она.
— Вообще никогда, — добавила вставшая рядом с ней Руби. — Если собираешься устроить тут резню, то ты смертельно заблуждаешься.
— И будешь за это смертельно наказан, — закончила Янг. — Руби, возьмешь на себя эту честь?
— Не слишком-то много в том чести, — вздохнула Блейк.
Руби была с ней полностью согласна, что ничуть не помешало взмахнуть Кресент Роуз. Мышцы и кости шеи Невермора не сумели оказать хоть сколько-нибудь серьезное сопротивление лезвию косы, так что через мгновение птичка оказалась обезглавлена.
В чем-то это было очень символично. С чего-то подобного начинался путь их команды на церемонии посвящения, только сейчас всё вышло куда проще и обыденнее. Они немало потрудились за прошедшее время.
Впрочем, ничего еще не закончилось.
— Придержи его, — попросил Рен.
— Сейчас, — откликнулась Нора, парировав молотом удар Грифона. Затем она перехватила свое оружие второй рукой за рукоять возле самой головки и придавила монстра к земле.
В таком положении Нора не могла защититься от его атаки, грозившей развалить ее на две половинки. Лапу Грифона принял на себя щит Пирры, которая кивнула Норе.
— Вельвет, давай!
Руби понятия не имела, где конкретно та до сих пор находилась и как вообще туда забралась, но боевой клич раздался сверху. Вельвет рухнула вниз, подобно метеору, а в ее руках сияло сотканное словно из звездной пыли копье.
И пусть оружие совсем не выглядело реальным, но Грифону, в чью спину оно воткнулось, резко поплохело. Монстр завопил от боли, пошатнулся и попытался отступить назад, чтобы взмыть в воздух. Вельвет повторно издала клич, только теперь чуть более испуганный, и Руби уже приготовилась вмешаться, но лапы Грифона подкосились, когда Рен перерезал ему горло.
Вельвет пискнула, полетев на землю, но ее подхватила пара сильных рук.
— Поймал, — сказал Кардин.
— И может быть, даже получишь за это награду, — хихикнула Нора, после чего и вовсе расхохоталась, когда Вельвет поспешила отскочить подальше от Кардина, и оба они отчаянно старались не смотреть друг на друга. — Ладно... Итак, вперед, команда RVNN!
Руби улыбнулась.
