— Как же я ненавижу Атлас...
* * *
— Руби!
Она успела заметить алый клинок, но увернуться уже не смогла. Он двигался достаточно быстро, чтобы опередить даже ее Проявление. Такого никогда раньше не случалось, и Руби удалось лишь немного сместиться в сторону, после чего ее настигла жуткая боль.
Сила удара откинула прочь, заставив врезаться спиной в ближайшую стену. Тело как будто горело в огне. Она провела по боку рукой и жалобно заскулила, поскольку на пальцах оказалась кровь.
— Руби! — крикнула Блейк, бросившись к ней, но остановившись, когда алый клинок указал на нее. — Адам! Пожалуйста, нет!
— Нет? — переспросил тот, посмотрев вниз и тем самым заставив Руби нервно сглотнуть. — Разве я не имею права защищать себя, любовь моя? Или нужно было стоять и смотреть на то, как она пытается меня выпотрошить?
Адам усмехнулся, а Руби задержала дыхание, когда кончик клинка коснулся ее носа.
— Тебе не угодишь, Блейк. Возможно, стоит попробовать выдвигать чуть более реалистичные требования, хм? Не шевелись! — добавил он, посмотрев на Янг.
Та замерла, но ни ярости во взгляде, ни пылающих волос скрывать даже не собиралась.
— Ты же не хочешь, чтобы я начал нервничать, правда? А то всякое может произойти.
Руби тихо выдохнула, скривившись от боли. Ее правая рука зажимала левый бок, где по корсету текла кровь.
Почему аура не защитила от этой атаки? Она чувствовала, что некоторый запас еще оставался, но алый клинок нанес ей рану с пугающей легкостью.
"Я не хочу умирать..."
— Тебе нужна совсем не она, Адам, — произнесла Блейк, сделав пару шагов к нему и держа руки перед собой. — Давай произведем обмен: ее на меня.
— Интересное предложение... Но обмен подразумевает наличие какого-то товара, — отозвался Адам, прижав кончик меча к груди Руби и тем самым заставив ее застонать от боли. Пусть он вовсе не проколол кожу, но легче от этого не становилось. — Ты и без того принадлежишь мне, Блейк. Я могу забрать тебя в любой момент... и потому не собираюсь отказываться от удовольствия избавить мир от еще одного человека.
Руби закрыла глаза, тяжело дыша и стараясь хоть как-то справиться с совершенно невыносимой болью. Она повела себя как полная идиотка, бездумно бросившись вперед, и теперь должна была заплатить за это свою цену.
— Но перед ней мне бы хотелось, чтобы вы посмотрели на смерть семьи вашего дорогого профессора. На то, как вам не удастся их спасти. Хорошее предложение, а?
Руби почувствовала, как металл прикоснулся к ее подбородку.
— Открывай глаза, девчонка. Тебе тоже нужно на это взглянуть.
Она с трудом заставила тяжелые веки подняться, в ужасе уставившись на продолжавшего приближаться к семье Жона робота. Их защищал один-единственный Охотник, который даже с места сдвинуться не мог из-за опасности потерять близких, но Руби всё равно желала обладать такими же храбростью и решимостью, какие были написаны на его мрачном лице.
— Адам, нет!
— Ты всё время повторяешь одно и то же, Блейк. Впрочем, я полюбил тебя совсем не за умение вести разговоры. Ну что, Охотник... Испытай на себе ярость угнетенного народа!
"Беги", — мысленно взмолилась Руби. — "Беги, сражайся — сделай хоть что-нибудь! Пожалуйста!"
Направленные на семью Жона пулеметные стволы раскручивались всё быстрее. Руби слышала, как кто-то завопил от ужаса, а над ней самой раздавался злобный смех. Но пули так и не покинули оружие. Вместо этого робот начал заваливаться вперед, пока его шасси не коснулось пола, а огоньки в районе кабины не погасли.
Она просто не находила в себе смелости поверить в то, что такое действительно произошло.
— Что за хрень? — недовольно спросил Адам, посмотрев на робота.
И при этом он отвел взгляд от Руби!
Та поспешила воспользоваться предоставленным ей шансом, отбив алый клинок в сторону перепачканной в крови рукой. Разумеется, удар получился совсем не сильным, но Руби всё же откатилась влево и начала торопливо отползать.
Адам посмотрел на нее, зарычал и взмахнул своим оружием, но атаку на себя приняла появившаяся между ними ледяная стена.
— Проклятые Шни! — взвыл он.
"Спасибо тебе, Вайсс", — подумала Руби, медленно поднявшись на ноги.
Вся левая сторона ее тела, включая ногу, практически полностью онемела, так что оставалось лишь хромать, держась правой рукой за ребра. Впрочем, Янг моментально оказалась рядом, заключив ее в объятья.
Руби уткнулась лицом в ее грудь. Она как-то сомневалась в том, что когда-либо раньше ей доводилось испытывать подобный ужас.
— Руби, ты как? — спросила подбежавшая к ней Вайсс.
— Я... — ответила она, с трудом удержав так и рвавшийся наружу стон, а заодно почувствовав, как по виску скатилась капля пота. — Я в порядке.
— Ты далеко не в порядке, сестренка. Нужно тебя отсюда увести.
"Нет, мы не можем отступить!"
Только не сейчас, когда здесь находилась его семья...
Руби поморщилась от боли и указала себе за спину.
— Родственники... Жона...
— Мы останемся, — произнесла Янг. — Вайсс, выведи ее отсюда. Пенни, помоги им. Нас с Блейк тут будет более чем достаточно.
— Ты уверена? Но профессор Арк сказал-...
