Обычно на этом месте внутренних волнений я вызывала воздушный кокон или маленького вьюна. И чаще всего, испуганно ойкнув, растворяла их и начинала новый виток мысленных уговоров. Ведь с моей охраной опасения за жизнь излишни и пусты. Но страхи не отступали, заставляя вновь и вновь активировать маг-потоки и прислушиваться к шорохам.
Новоявленная паранойя появилась еще на прошлой неделе, как только я посетила королевскую оранжерею, вернее, один из ее залов и боковую галерею, отданную под маг-установки для представления. Обострилась в этот понедельник после столкновения со студиозами из Аркады. Во вторник напомнила о себе ощутимым толчком на лестнице в академии. И вот уже сегодня она преследовала меня везде за пределами дома, который впервые казался пустым. Невольно подумала о завещании и запланировала в магсете следующее: «Написать тете Элеоноре Рус, увидеться с родителями Дейра и наведаться к сестрам, чтобы попросить прощения за все, в том числе и за эльфо-вампиро-графа, который теперь трижды подумает, прежде чем сделать предложение Эсми». Что до заказа Гову, я еще вчера переделала параметры заклинания «Знака» и активировала его, направив на всех мужчин старше двадцати. Это был рациональный выход из положения, ведь с Дейром мы могли не свидеться…
И, приняв решение, я перестала обращать внимание на нарастающее предчувствие бе… перемен и покалывание, перешедшее с пальцев на запястья. После лекций попрощалась с группой, пообещав встретиться с ними на балу, затем построила портал в библиотеку и забрала Ксила. И уже с ним перешла в королевскую оранжерею, стараясь держаться уверенно и не дрожать. С самого первого дня работы здесь меня преследовал не только чужой взгляд, но и невезение мелкого формата: от заледеневших луж до незаметных взгляду ям, а также веток, падающих непременно на меня… Поэтому не было ничего удивительного в том, что я внутренне сжалась, едва мы попали в зал, где состоится торжество.
– Почему мы здесь? – Василиск взял меня за локоток, не позволяя сделать и шага в сторону «рабочей» галереи. – Я был уверен, что вы строите портал в дом Дейра.
– А вы хотите есть?
– Нет.
– Пить?
– Дело не в этом. – Он отрицательно мотнул головой и прищурился: – Я чувствую ваше волнение, и оно меня настораживает едва ли не больше, чем… навязчивое чувство слежки.
– И у вас тоже? – Слова вырвались прежде, чем я увидела, как чешуйки на его щеках изменили цвет из золотистого на бледно-зеленый. И нет сомнений в том, что меня только что интуитивно заставили признаться в паранойе.
– И давно подобное ощущение тревожит вас? – вопросил василиск.
– Недавно.
– Насколько недавно? – Он сердито вглядывался в меня.
– С понедельника, – попыталась отмахнуться и уйти в галерею, но мне решительно преградили к ней дорогу, и дотошный библиотекарь главного книгохранилища Академии МагФорм продолжил свой допрос:
– Где?
– На лестнице, кольнуло чуть-чуть и успокоилось. – Я отказывалась говорить правду, потому что знала: Ксил не допустит меня к установкам с маг-составами для представления. Постарается все сделать сам, а увидев результат моих экспериментов с вьюном и застывшей водой, вряд ли согласится их оставить. Перестраховщик.
– Ирэн! – Ящер не поднял голоса, но прошипел так, что меня словно бы приморозило к мраморным плитам. – Вы немедленно признаетесь в том, что вас тревожит, или я… – Он долго думал, прежде чем поставить передо мной условие, и, в конце концов, сказал: – …вызываю группу Ршайга.
– Правда? – с наигранной опаской уточнила я и, дождавшись решительного кивка, постановила: – Прекрасно, приглашайте! Нам как раз не хватает молчаливых исполнителей, а тут такая возможность!
Мой ответ его немало озадачил, однако Ксил принял его, как и подобает василиску, хладнокровно. И через серое подпространство вызвал вампиров. Уже знакомые мне Деван и Горф появились сразу, а доверенный вампир королевской сестры немного опоздал, но, поняв задачу, посмотрел на нас с библиотекарем так же, как и его соплеменники пару минут назад.
– И вы хотите, чтобы я и мои сослуживцы… – возмутился серокожий. И сколько экспрессии в одной лишь фразе: и рык, и шипение, и негодование, приправленное едва сдерживаемой злостью.
– Ршайг, не рычите. Вы сами вызвались мне помогать. – Взмах ресниц и искреннее: – Чему я очень рада! – Ведь теперь я могу окончательно забыть о сверлящем спину взгляде и всецело заняться любимым делом.
– Когда я позволил себе такую глупость? – спросил он, прикрыв сверкнувшие недовольством глаза.
– В прошлый раз. Когда мы оформляли поляну в королевском лесу. И я попросту не могу отказаться от такой удачи. Понимаете ли, так как я усложнила представление, оно будет в два этажа. Небесную часть оформят Кишмиш и Гром, а вы займетесь внутренней…
Прослушав подробные инструкции и осмотрев галерею, предоставленную под маг-установки и сети заклинаний, он скептически спросил:
– А более веские причины есть?
