Мы шли дальней дорогой, через террасы вдоль внутренних зимних двориков, и я долго молчала, не зная, с чего начать диалог. Мы уже почти дошли до нужной мне аудитории, остановились на перекрестке террасы и Шестого Скоротечного коридора, так что более откладывать не имело смысла. Несомненно, их с Эви отношения касаются только огневика и металлистки, но мне было тяжело оставить Ганса вот таким немного растерянным и крайне задумчивым. Кто знает, вдруг он, прочитав следующее письмо от леди Ритшао, окончательно сожжет свой кабинет или же всю академию. В свете данной возможности решилась его мягко расспросить.
– Знаешь, я тут только что вспомнила, что ты на ее письмо так и не дал ответ.
– Он не нужен… Мы встретимся на балу в честь праздника всех влюбленных.
– То есть ты и она без масок и без…
– …и без лжи, – кивнул Ганс и стал еще сумрачнее. – Сам не представляю, как это произойдет.
– Нет ничего проще, – заявила я и с коварной улыбкой начала искать варианты решения. – Пригласи ее в свой кабинет!
– Он только что сгорел, – отверг огневик мою идею.
– Вот и повод!
– Помочь с обстановкой?
– Да. Заодно проверишь ее вкус… – Посмотрела на каменное выражение его лица и прикусила губу, вкус у рыжей красавицы был экзотическим. – Хотя… лучше, если ты объяснишь все на балу во время танца. – И на его недоумевающий взгляд пояснила: – На глазах у свидетелей безопаснее.
Его Величество Дворецкий покачал головой и в первый раз кривовато улыбнулся:
– Я не настолько отчаянный, чтобы на балу, перекрикивая музыку, признаться ей во всем.
– Зачем кричать, если можно обойтись без слов. Ты просто резервы ей верни.
Он остановился, посмотрел на меня абсолютно другими глазами, искрящимися весельем, и, наклонившись, прошептал:
– Это смертельно опасное предприятие. Она меня на месте копьем проткнет… – подумал и добавил с уверенностью: – Раз двести без зазрения совести.
– Не может быть! – так же шепотом усмехнулась я, глядя на него из-под опущенных ресниц. – Неужели генерал аркадской флотилии пасует перед сложностями?
– Ну, знаешь ли, Эви не враг. – Улыбка-молния осветила лицо огневика, всего на мгновение преобразив его до неузнаваемости.
– В таком случае возьми ее в союзники, – предложила я, качая головой. – Надеюсь, с этим хоть справишься?
В следующее мгновение Ганс выпустил магию демонической примеси в своей крови и с волнующей душу вибрацией предупредил:
– Ир-р-рэна, не подначивай.
– Иначе что? – в шутку спросила я с придыханием, не забыв прильнуть головой к плечу мага.
Его Величество Дворецкий смотрел на меня и открыто улыбался, явно подбирая слова для достойного, а главное, колкого ответа. Что ж, то же самое в это мгновение продумывала и я. Вот так, готовясь к новому витку пикировки, мы упустили момент, когда рядом оказались уже знакомые металлисты и огневик.
– Дядя?! – произнес удивленный Роберт эль Гаерд.
– Генерал, – более сдержанно вторили ему Антуа и Этер.
Вот так неожиданность!
И все трое, приветствуя высший чин, опустились на правое колено, склонив головы и прижав левую руку к груди. Совершили они это действие слаженно и легко, чем вызвали мое немое восхищение и хмурое неодобрение мага, чье инкогнито они только что «непреднамеренно» открыли. Произойди столь нелепая случайность в закрытой комнате без посторонних, она бы решилась легко, но так как нас застали в коридоре, без сложностей не обошлось – Эви появилась из-за угла.
Я заметила ее первой, а потому и отреагировала спонтанно и неожиданно для других. Активировав маг-потоки, за доли секунды успела не только оторвать от пола ничего не подозревающего Ганса, но и занести его в ближайший Скоротечный коридор. А затем со смущенным видом обратилась к коленопреклонным:
– Что ж, так и быть, на предстоящем балу я потанцую с вами со всеми…
Молодые люди недоуменно воззрились на меня, а металлистка, степенно продолжившая свой путь, подмигнула и одними губами произнесла: «Я сдам тебя Дейру».
Она не видела Ганса! Не видела! Какое счастье!
И я с чистой совестью и нежной улыбкой продолжила маленькое представление:
– Антуа, за вами оставлю «Сон белой лилии», Этер, вас запишу на «Пробуждение незабудки» и только для вас, Роберт, я сохраню «Огонь льда».
Как и ожидалось, младший эль Гаерд первым пришел в себя и, покосившись назад, многозначительно хмыкнул, произнеся: «Благодарю, это честь для меня». Он не выдал меня, не попытался устроить скандал и, дав знак своим друзьям, не позволил им прервать разыгранную мной сцену.
И казалось бы, все обошлось без драм и осложнений, но едва Эви скрылась за поворотом, как рядом с нами распахнулась дверь, и Данеуш Шир посмотрел на меня с укором.
– Адаллиер, лекция уже началась, – бросил взгляд на парней и удивился: – Вы почему на полу сидите?
– Ищут швы в граните, – ответила я в рифму и юркнула к своей группе.
Всевышний, я вновь забыла, что мне настоятельно советовали никого не злить.
