– На носике, – подавляя смех, сообщил он. – Тебе рассказать, где именно, или лучше, если ты сходишь и полноценно умоешься, а?
– Не пойду, – и указала на него чайной ложечкой, заявляя: – Вдруг ты мне что-то подсыпать или подлить собираешься.
– Я никогда этим не занимался! – наигранно оскорбился стихийник.
– До того как мы согласились посетить праздник Весеннего Солнцестояния, я тоже верила в тебя и твое благородство, а вот теперь опасаюсь. – Он заломил скептически бровь, и я обиженно прошептала: – Ты же мне все-все обещал припомнить.
– Еще бы! Ты уничтожила мой идеально спланированный день, – хмыкнул Дейр, сверкнув глазами.
– И чем таким важным ты намеревался заняться в этот день? – заинтересованно спросила я и получила неожиданный ответ:
– Найти невесту.
– Дейр, милый, дай это задание Софии, она лучше справится. – Произнося это, чуть ли не стерла кремовую приманку и с обидой заметила про себя, что девятый не спешит ко мне прикоснуться. Любуется безобразием на моем лице и продолжает пикировку.
– Ты шутишь? – Маг возмущенно бросил на стол кружевную салфетку. – До твоего появления она только этим все время и занималась. И постоянно отрывала от исследований меня. Я только сейчас в полной мере почувствовал себя свободным.
– Получается, что я опять тебя привязала. – Потупилась и, глядя в свою чашку, задумчиво протянула: – Что же сказать на это?
– Ты можешь начать с фразы: «Мне очень жаль», – подсказал девятый.
– Прости, но я не жалею. – И отмахнулась: – У тебя прекрасная семья, а ты в ее кругу почти не бываешь. Совсем забросил большие семейные посиделки с тех пор, как появилась я. – Поймала его якобы предгрозовой взгляд и очаровательно улыбнулась: – А знаешь, дорогой, некоторые свое горе заедают. Съешь десерт, вдруг легче станет.
– Милая, – повторил он мою сладкоголосую манеру, – а ты, оказывается, не только авантюристка, шантажистка, актриса, сладкоежка и грязнуля, но и истинная…
Дейр запнулся, и пришлось его фразу завершить самостоятельно:
– …истинная леди.
– Вернее сказать, вредина, – ухмыльнулся стихийник.
В этот раз я решила повести себя соответственно его представлениям. Вредина так вредина. А потому я лишь пожала плечами и, воссоздав в памяти беседу девятого с бароном Кервасом, сообщила:
– Ты об этом с самого начала знал. Да-да! Даже не делай удивленного лица. Ты знал, и уже тогда при свидетелях громогласно заявлял, что я устраиваю тебя всецело.
– И кто же был свидетелем помутнения моего рассудка?
– Мой бывший жених барон Кервас, его адвокат мистер Хонаги, а также Ганс. – Посмотрела на ироничную ухмылку своего маг-опекуна и спросила шепотом: – Как думаешь, генералу аркадской флотилии верить можно?
– Рэш, ты неподражаема. – Дейр со вздохом наконец-то потянулся ко мне, чтобы стереть кремовую ловушку.
И первоначальное мягкое покалывание от прикосновения неожиданно сменил ощутимый разряд молнии. Мы оба вздрогнули. Стихийник нахмурился, медленно убрав руку от моего лица, а я прикусила губу, чтобы не выругаться на матросский лад, потому что мерзкий холодок от маг-потоков девятого вновь прошелся вдоль спины. А стоило профессору слизнуть крем со своих пальцев, как прохладные потоки соскользнули к моей груди. От возмущения вспыхнула.
Какая наглость! Изощренная издевка…
И только я решилась уличить Дейра в неподобающем поведении, как он вскочил и, сославшись на сложные испытания и сжатые сроки, удалился.
В четверг первые три лекции прошли без проблем, и, сидя в галерее главного коридора, я вместе с группой от души смеялась над рассказом Риггера о том, как он в отрочестве учил свою собаку кататься на сёрфе, а пес сопротивлялся. Бедное животное можно было понять, ведь его хозяин, как и полагается воднику, не видел смысла в играх без воды, отчего лопоухий Тим вечно пребывал в мокром и дрожащем состоянии.
– …Мой лохматый друг оценил водные игры, лишь когда я наловчился его удерживать на воде. – Риг тряхнул светлыми волосами и улыбнулся Таггри, восхищенно следящей за ним. – И надо отдать ему должное, он не обиделся на меня за все проказы и шалости, уверовал в силу хозяина и с радостью стал принимать участие в экспериментах.
– Вот так сразу? – удивился Клифорд.
– И без опасений? – поддержал одногруппника Тис.
– Не совсем… – криво ухмыльнулся Риг. – Все же я долго учился отличать его от сёрфа и в процессе не единожды топил…
Дружный смех наполнил галерею, и спешащая куда-то профессор Олли Шамин постаралась под звуковую завесу быстро проскользнуть мимо нашей триста первой группы и исчезнуть в ближайшем Скоротечном коридоре. Однако не успела она преодолеть и трети расстояния, как из моей сумки высунулся голем и, пакостно скалясь, протянул:
– Гру-у!..
Всевышний! Женщина вздрогнула всем телом и ускорила шаг. А я едва успела рукой закрыть рот злопамятного земляного голема и не дала ему произнести омерзительное предложение, значение которого не пожелал раскрыть ни один порядочный земляник.
