В тускло освещенном узком коридоре со стрельчатым сводом трое студиозов, заступивших мне дорогу, смотрелись великанами, а тот, что удерживал в руках, – грозным титаном. Он был, пожалуй, ниже Клифорда, но исходящая от него угроза добавляла объема в моих глазах.
Неожиданная встреча с живым препятствием не дала мне сориентироваться сразу, мыслями я уже была в библиотеке и поэтому весьма невнятно попросила себя отпустить.
– Простите… за столкновение и позвольте пройти.
Однако не одна я витала невесть где, парни меня не расслышали, продолжив странный разговор.
– Как не знаешь? – удивился великан-блондин, стоящий справа от черноглазого титана: – У тебя даже слайда ее нет?
– Исполнители не прислали. – Досада в голосе живого препятствия была ощутимой. Он уверенным движением отодвинул меня от себя и прищурился, пытаясь вспомнить: я – это она или не она.
– Паршивые у тебя исполнители, – фыркнул правый, на что темноволосый великан слева вскинул бровь:
– Странно это слышать, ведь порекомендовал их ты, Антуа.
– Господа, я бы не хотела прерывать вашу беседу… – попыталась я достучаться до неизвестных, но меня опять не приняли всерьез.
– Этер, консультация людей была на тебе, – с усмешкой напомнил блондин. И, тряхнув головой, предложил центральному: – Роб, отпусти ее. Видишь же, простая девчонка и даже не маг.
– Я искорка, – заявила возмущенно.
– Да хоть две. Все равно не подходишь… – отмахнулся тот и обратился к соратникам: – Даже в расчет не берите, без слов понятно, на каком основании она здесь учится…
В этот раз раздражение взбрыка я ощутила до того, как он успел напасть на обидчика, и вовремя перехватила потянувшийся к студиозу побег. Узрев листья вечнозеленого и определив его императорский вид, парни мгновенно отшатнулись от меня, приняли боевую стойку и вооружились. Пятилап на это раздраженно зашелестел, полностью выбираясь из сумки, и земляной, взобравшись на мое плечо, поддержал его глубокомысленным «До-о-о!».
– Кишмиш, нельзя! Голем, запрещаю! – прикрикнула я и не позволила им напасть на возмутителей моего спокойствия. К слову, сделала я это вовремя – студиозы военных академий, а так предосудительно вести себя могли только они – уже приготовились к бою. Темноволосый великан Этер покрылся стальными пластинами и выпустил метательные иглы. Светловолосый Антуа закрылся щитом и вооружился секирой. А в руках центрального вспыхнули фаерболы, после воздействия которых от жертвы мало что останется.
Металлисты и огневик из Аркады, тут же сообразила я и воскликнула гневно:
– Уберите оружие! Вы что, не понимаете, где находитесь?! Это иностранное учебное заведение, вы здесь не более чем слушатели лекций и за подобное поведение можете быть с позором депортированы!
Небольшая заминка, и мне с досадой ответили:
– Простите…
Титан потушил смертельные фаерболы, Этер спрятал шипы и боевую экипировку, а вот светловолосый к мирному виду вернуться не спешил. С едва скрываемым ужасом и удивлением он рассматривал мою охрану, переводя ошеломленный взгляд с воинственно шелестящего взбрыка на голема, непрестанно разминающего кулаки.
Со стороны второго великана послышалось ироничное:
– Вот видишь, Антуа, охрана у девушки не хуже королевской, а ты говоришь искорка… – Всей фразы не договорил, но многозначительно улыбнулся.
– Ну, я…
– Мы извиняемся, – движением руки прервал их диалог титан-огневик и посторонился, давая мне дорогу. – Если вы пожелаете доложить руководству… – учтиво продолжил он, явно намереваясь назвать мне имена и звания.
Всего на мгновение я представила себе, как будет улыбаться Радос и скрипеть зубами Дейр, который просил одной по коридорам не ходить. И поняла, что ни на кого жаловаться не хочу и не буду, ведь ничего страшного не произошло.
– Пустое, главное, что мы все уладили, – мягко улыбнулась и, пройдя мимо них, тихо пожелала: – Доброго дня.
Меня проводили задумчивыми взглядами и тяжелым молчанием. Быть может, потому что я не захотела их выходку сдавать, а может, потому что маг-питомцы, сидя на моих плечах, продолжали знаками высказывать то, что не произнесла я. Почти вплотную приблизившись к первому переходу, я услышала за спиной голос сдержанного Этера:
– …А что случилось с маячками?
– Сняты, – нехотя признался студиоз-огневик со странным именем Роб. Определенно это какое-нибудь дружеское сокращение от более изысканного имени.
– Разве это возможно? – спросил Антуа. – Все-таки последняя модель, секретная разработка…
«Интересно, кого же они ищут?» – Я шагнула через переход, в котором прозвучала последняя реплика от трио из Аркады:
– Возможно, если за них взялся мой дядя…
Вот не у одной меня проблема с маячками, подумала я и поспешила к Ксилу. Ввиду конспирации и на всякий случай, дабы не быть подслушанной кем-то третьим, в последние дни с василиском я вела письменный разговор. Изложив свое решение заказа Гову со знаком, запахом и проявлением симпатий, я вопросительно посмотрела на ящера.
– Что скажете?
