На этом его изречении троица новобранцев заметно вздрогнула, так что я не постеснялась спросить об уровне материализации фантомов, что определяется силой питающего резерва.
– Выше третьего не дам, – ответил Митарг.
– Ага… и как настоящий ФигСтих подсунет шестерку, – пробурчал Антуа, глядя себе под ноги.
– Выступаем! – отдал приказ гном, и в стене с доской образовался провал с порталом. Что примечательно, пространственный переход был горизонтальным и располагался в трех метрах ниже земли. – Прыгаем, не стесняемся, – скомандовал уроженец северных гор и принялся собирать все свои вещи в удивительно вместительный сундучок.
И это говорит преподаватель, который буквально на прошлой лекции предупреждал нас о коварстве таких переходов?
– Погодите! – Я дернула на себя Клифорда, решившегося первым прыгнуть вниз и подать остальным пример для подражания.
– Что такое? – Мастер материй иронично вскинул брови. – Адаллиер, срываете занятие?
– Всего лишь хочу уточнить. Во-первых, разве не вы говорили, что горизонтальные порталы нестабильны и могут переместить путешественников в болотную топь?..
– Я бы уплотнил, – тихо пробасил удерживаемый мной земляник.
– Площадку под всей группой вряд ли… – ответила шепотом.
– А голем? – не сдался наш титан.
Я вновь посмотрела на троицу новобранцев, которые недоверчиво косились на гнома и, как ни удивительно, уплотняли защиту собственных тел.
– А кто сказал, что при переходе они не получат инструкции к исполнению своих бедственных функций? Учти, Клиф, наш профессор – бывший сотрудник службы НВН. А бывших у них не бывает.
– Понял. – Потомок Дит Мато отступил от обрыва и остальным дал знак не прыгать. Наша группа наконец-то внимательнее присмотрелась к рыжебородому профессору-пакостнику и вышла из состояния молчаливого исполнения.
– Кхм, Ирэна, вы… – кашлянул мастер материй, чьи планы я явно только что разбила на корню.
– А во-вторых, – продолжила я утверждать, вопрошая, – полигоны убирают хулиганы, это давно зарекомендовавшее себя правило. Неужели вы хотите, чтобы студиозы, нарушившие порядки академии или испортившие ее имущество, не вкусили своего наказания сполна?
– Адаллиер, – вновь попытался меня приструнить Митарг, но я не позволила:
– И в-третьих, зная, что наши спецсооружения принесут не только теоретическую пользу, мы вложим в них куда больше сил и ума… – И без перехода: – К слову, какое вознаграждение вы можете нам предложить?
– Торгуешься с преподавателем-гномом на практическом занятии? – удивленно протянул оказавшийся рядом металлист Антуа: – Ты в своем уме?
– Раздвоением личности не страдаю, – ответила ему и обратилась к профессору: – Итак, ваши варианты.
– Адаллиер, слава о ваших способностях бежит впереди вас. Неужели вы решили, что сможете хоть что-то выбить из меня?! – хохотнул гном и бережно закрыл свой сундучок.
– Не исключено, – улыбнулась я. – Знаете ли, возможность провести две недели на раскопках древнего города ГыХу весьма прельщает.
Наша группа выжидательно замерла, новобранцы из Аркады слаженно хмыкнули, а Митарг нахмурился и грозно вопросил:
– Откуда вам известно о моем приглашении поучаствовать в раскопках?
– Вы лучший мастер материи нашей страны, и без вас они бы не начали…
– Это еще не значит, что я согласился приехать!
Уроженец северных гор спустился со стола и, став прямо напротив меня, посмотрел с угрозой так, словно это не я его выше, а он меня. Однако даже такая эскапада не позволила мне усомниться в правильности собственных суждений.
– Но, профессор, вы уже собрались. – Рукой указала на лелеемый им сундучок и пояснила: – Ранее все маг-предметы вы хранили в кладовой.
Он перевел тяжелый взгляд с меня на свой абсолютно пустой стол и искренне ругнулся на неизвестном гномьем диалекте, задумался, прикусив указательный палец правой руки.
А пока он не пришел в себя и не дал отбой моей идее, я спешно задала главный вопрос:
– И сколько сопровождающих вам разрешили взять с собой?
– Пять, – буркнул Митарг и запоздало спохватился.
– Прекрасно, – постановила я, – пять мест победителям нас вполне устроят.
– Ирэна!
– Что? – Взмах ресниц и самый наивный тон: – Неужели вы будете против компании лучших студиозов на потоке?
Это было прекрасное проявление наглости, которая второе счастье. Но получить за это счастье выговор я также могла. А потому стоически держала лицо и самую благожелательную улыбку, с которой взирала на гнома.
Он смотрел на меня неотрывно, затем моргнул и в раздумье оглянулся на ребят. Откажет, поняла я и тихо вздохнула. За доли секунд придумала, как пойти на попятный аккуратно и в то же время с достоинством, но не успела и слова сказать из продуманной речи, как по эхо-порту раздалось: «Студиоз Ирэна Адаллиер, в своем кабинете вас ожидает ректор. Поторопитесь».
– Можно?
– Да. – Выплывший из раздумья мастер материй Митарг хлопнул в ладоши, и горизонтальный портал преобразовался в вертикальный, застывший на уровне пола. – Прибудете на полигон номер двадцать три, – бросил гном мне и скомандовал группе: – Шагом марш!
