Гуг так и сделал. Он вскочил прямо перед носом бизонов, увернулся от крупной коровы, и изо всех сил, даже не кинул, а всадил копье в бок годовалому бычку. Обожженное на огне деревянное острие, заточенное кремнем до остроты иглы, пробило бычку бок, и дошло до сердца. Гуга не зря считали хорошим охотником. Не успел он порадоваться своей удаче, как чуть приотставшая корова на бегу боднула его, отбросив в сторону. Гуг на мгновение ощутил резкую боль, почувствовал, что летит, а потом потерял сознание, упав рядом с только что убитым им бычком. По счастью, падая, он не свернул себе шею, и не попал под копыта пробегающего мимо стада. Как-то раз Гуг видел охотника оказавшегося на пути стада бизонов - так там даже хоронить было нечего.
Первое, что он почувствовал, приходя в себя, была боль. Ужасно болела вся левая часть тела, да так, что невозможно было даже пошевелиться. Потом он понял, что лежит на спине, где-то рядом хлопочут сестры, и хнычет забытый всеми младенец. Чуть приоткрыв глаза, Гуг скосил их на грудь, где под распахнутой безрукавкой слева наливался огромный черно-багровый синяк, и снова потерял сознание. Он не знал, что точно такой же синяк украшал его левое бедро, а на запах крови вокруг них собралась стая шакалов со всей округи. Пока их разведчики кружили за пределами дальности броска камнем, оглашая окрестности своим хохотом и воем.
Убитый бычок, раненый мужчина и две беспомощные испуганные женщины - завидная добыча для четвероногих мародеров. Некоторые шакалы, обнаглев, подходили ближе, стараясь при этом не попасть под летящие в них камни. Кольцо хищников неумолимо сжималось, не оставляя своим жертвам ни единого шанса на спасение.
4 июня 1-го года Миссии. День двадцать первый. Утро. Северные равнины, 300 километров северо-западнее современного устья Эльбы.
С самого утра Сергей Петрович и Андрей Викторович решили организовать охоту на какое-нибудь крупное копытное, и для этого снарядить охотничью партию на отделенный протокой южный берег реки. Роли распределились быстро: Марина Витальевна, Ляля, Лиза, Антон-младший, Марина-младшая и Вероника со своими гусятами остаются в лагере на острове. Кстати, эта мелкая пищащая и прожорливая банда уже вперевалку бегает за Вероникой, как за своей настоящей мамашей, и весело плещется на прибрежной отмели, выискивая среди водорослей какие-то, только им известные вкусности.
Через протоку переправлялись на 'Отважном'. Сергей Петрович, Валера и верная Сергею Петровичу Майга остались охранять корабль, а Андрей Викторович, Антон Игоревич и Сергей-младший с Катей составили охотничью партию. Андрей Викторович был вооружен 'Сайгой', Антон Игоревич своим СКС, а Сергей младший с Катей, как обычно, арбалетами. Ассистировали им четвероногие помощники - Зара и Шамиль. Но все сразу же пошло не так, как планировалось.
Едва только охотники успели сойти на берег, как откуда-то издалека послышался отдаленный глухой шум. Кажется, кричали люди, по крайней мере, женский визг был явственно слышен, его ни с чем на свете не перепутаешь. За три недели жизни в доисторическом мире слух путешественников уже отвык от звуков и шума большого города, и в условиях молчаливой дикой природы обострился до крайности. Андрей Викторович повел свой маленький отряд на плоскую вершину ближайшего холма, ведь, прежде чем бросаться на шум сломя голову, сперва нужно осмотреться и понять - что же происходит.
Примерно в километре они увидели облако пыли, и мечущиеся две или три человеческие фигурки.
- Глянь, Геолог, - сказал Андрей Викторович, отдавая бинокль Антону Игоревичу, - а вот и соседи нарисовались.
- Вижу, - ответил тот, всматриваясь в пыльное облако, - похоже, что они бычка завалили, который и нам бы не помешал, - Антон Игоревич вернул бинокль Андрею Викторовичу, - Не будет теперь тут охоты, распугали все, вахлаки непарнокопытные.
- Возвращаемся? - внешне равнодушно спросил Андрей Викторович, убирая бинокль в футляр, - Или пойдем в другую сторону?
- Да, нет, командир, - покачал головой Антон Игоревич, - давай сходим к соседям, поздороваемся. Почему-то мне кажется, что у них что-то не так. Слишком мало там народа для такой охоты. Двое - это же просто курам на смех.
- Ну, если ты так считаешь, сходим - Андрей Викторович обернулся, и свистом подозвал к себе Шамиля.
- Будь внимателен, малыш, - похлопал он пса по загривку, одновременно пристегивая к ошейнику длинный поводок, - не на кого-нибудь охотимся, а на человека, - Антон Игоревич тем временем взял на поводок свою Зару.
Андрей Викторович поднял руку, - Слушай мою команду! Всем смотреть в оба. Движемся волчьим скоком, сто метров бегом, сто метров шагом. За мной бегом, марш!
Примечание автора: Волчий скок, изобретение средневековых викингов, позволяющее пешему отряду передвигаться с почти такой же скоростью, как и кавалеристы на рысях. В наше время этот прием используют спецподразделения для ускоренного перемещения по пересеченной местности. Прием доступен для освоения даже слабо подготовленными солдатами.
