Петрович перевел дух и обвел взглядом собравшихся у костра членов клана.
- Сейчас, - продолжил он, - у нас на пятерых взрослых мужчин клана приходится шесть взрослых женщин, считая Мару и Дару.
- Сергей Петрович, - неожиданно спросила Катя, - а почему их надо считать?
- А потому Катя, что в наших условиях каждая женщина - это не только ценный мех, - ответил Петрович, вызвав смешки, - но еще и пара рабочих рук. Местные охотники к систематическому труду относятся более чем прохладно, и переучить их будет очень сложно. Женщины же, наоборот, только и делают что трудятся. Кроме того, как я уже говорил, мы не можем рассчитывать на то, что к нам придет большое количество местных мужчин. Не исключено, что Гуг будет единственным исключением из этого правила.
- К чему ты клонишь? - спросила Марина Витальевна.
- А к тому, - сказал Петрович, - что в ближайшее время у нас может оказаться по три, четыре или даже пять женщин на одного взрослого мужчину, и нам надо сразу решить, как мы будем строить свое общество в таких условиях. Конечно во втором и в третьем поколении это положение выправится, но до того еще надо дожить.
- Короче, Склифософский, - сказал Андрей Викторович, - в общем, твою мысль мы уже поняли, переходи к подробностям.
- Семья как говорится ячейка общества, - ответил Петрович, - но, уже сейчас на нашего Валеру претендуют две местных дамы и в дальнейшем эта ситуация только усугубится.
Валера покраснел и заерзал, а Катя, Лиза и Ляля переглянулись с Мариной Витальевной.
- Петрович, ты предлагаешь ввести у нас многоженство? - полуутвердительно полувопросительно сказала та.
- Да, Марина, - сказал Сергей Петрович, - именно это я и предлагаю. Для выживания и развития клана женщины должны рожать, а матерей-одиночек нам тут не надо, как и беспорядочных связей одиноких женщин с любым желающим.
- М-да, - нехотя сказала Марина Витальевна, - Аргумент понятен. Хоть и очень не хотелось, но видимо придется. Валера, ты готов стать мужем сразу двум этим образцовым очаровательным рыжим девушкам-близнецам?
- Что уже сейчас? - растерянно спросил покрасневший Валера, вызвав еще один взрыв хохота.
- Нет, не сейчас, - покровительственно улыбнулась Марина Витальевна, - а тогда, когда они обе смогут прийти вместе с тобой на такое же наше собрание, и на понятном русском языке подтвердить свое желание вступить с тобой в законный брак.
- Да, Марина Витальевна, - сказал Валера, - я согласен.
- Ну, смотри, - сказала Витальевна, - ты сам это сказал, - Будем считать их твоими невестами. Теперь, помимо всего прочего, на тебе их обучение и воспитание. Сергей, - она посмотрела на Сергея-младшего, - ты возьмешь шефство над Гугом. Хватит ему быть среди нас немым болваном. В будущем, если при приеме в клан женщина захочет вступить в уже существующую семью, то на это должно быть согласие и желание всех ее членов...
Марина Витальевна на некоторое время замолчала, будто чего-то ожидая.
- У кого-нибудь будут возражения? - спросила она после затянувшейся паузы, - Если нет, то попрошу считать наше собрание закрытым. Мужчины, подбросьте в костер дров и включите музыку. Отметим сегодняшний день замечательной дискотекой.
11 июня 1-го года Миссии. День двадцать восьмой. Великая Река. 20 километров южнее Истборна.
С утра плавание продолжалось при тихой и ясной погоде. Русло Великой Реки, повернув на запад, пролегало довольно близко к будущему британскому берегу. Тундра на севере постепенно сменялась холмистым степным ландшафтом, а среди стад северных оленей нет-нет, да и попадались табунки низеньких лохматых лошадок. Погода стояла просто замечательная: тихий ветерок, высокие перистые облака, через которые просвечивало неяркое солнце, температура воздуха что-то около двадцати градусов по Цельсию. Команда 'Отважного' наконец скинула куртки и осталась в футболках, наслаждаясь таким подарком природы.
Настроение на борту после вчерашнего собрания также было тихим и благостным. Лиза и Ляля, добившиеся желаемого, перестали терроризировать предметы своих воздыханий и, сдав вахту на баке Кате с Сергеем-младшим, как добрые подружки уединились на корме пошушукаться о своем, о девичьем. Кошки и те, выбрались на палубу и грелись на солнышке, выгнув мохнатые спинки. И даже вышедшее на водопой к французскому берегу стадо мамонтов не вывело команду из этого благостного состояния. Мамонты и мамонты, не первый раз, чай и не последний.
Небольшой табун степных лошадей, увиденный чуть позже, вызвал несколько больше интереса, особенно среди детей. Их внимание привлек не относительно крупный жеребец, охраняющий свой гарем, а юные жеребята, робко жмущиеся к бокам своих лохматых матерей. Именно сейчас, в начале лета, кобылы принесли приплод, дав жизнь новому поколению этих степных путешественников.
- Дядя Андрей, - тонким голосом сказала Вероника Андрею Викторовичу, - хоцу лошадку.
