С объявлением Второй мировой войны использование «Кёнигсберга» в качестве учебного корабля было признано расточительством. Его немедленно вернули в состав разведывательных сил. А его главной и единственной боевой операцией стало вторжение в Норвегию и Данию.
Крейсер, снятый с послеремонтных испытаний, вошёл в состав группы «3» (кроме него, туда входили крейсер «Кёльн», учебный артиллерийский корабль «Бремзе», плавбаза торпедных катеров, два миноносца и группа боевой «мелочи»). Цель — захват Бергена, который от главной британской базы отделяло только 10 часов полным ходом.
Боеспособность «Кёнигсберга» была весьма ограниченной. Свыше 50 человек команды пришлось оставить на берегу из-за эпидемии гриппа. Но… делать было нечего. «Кёнигсберг» принял на борт 735 человек, в том числе адмирала Шрёдера (будущего командующего ВМС в Западной Норвегии) и полковника графа фон Штольберга, командира 159-го пехотного полка (именно его полк и составлял костяк сухопутных сил, предназначенных для захвата Бергена).
К исходу следующего дня группа «3» уже находилась на траверзе Бергена… Туман, сопутствовавший немцам всю дорогу, исчез, видимость стала хорошей.
В 02.05 ночи 9 апреля (ещё одно почти мистическое совпадение) при входе в Корс-фиорд справа по курсу показался небольшой патрульный кораблик, запросивший: «Кто идёт?»
Немцы представились англичанами. Норвежцы, очевидно, не поверили (так как их патрульные катера буквально кружили по акватории фиорда, освещая его сигнальными ракетами), но огня открывать не стали.
Однако надежды на внезапность действий у немцев уже не было. На входе в Бифиорд немецкие торпедные катера окружили «Кёнигсберг» и приняли войска, предназначенные для захвата береговых батарей…
А батареи открыли огонь буквально в следующую минуту. 210-миллиметровый снаряд попал крейсеру в нос по правому борту, чуть выше ватерлинии. Осколки повредили топливную цистерну и стенки переднего отделения электрогенераторов. Через пробоину во внутренние помещения начала поступать вода, смешавшаяся с нефтью, вытекавшей из пробитых цистерн.
Крейсер «Кёнигсберг» в порту, 1935 год
Котлы тоже пострадали, возникла угроза утечки пара. Вспыхнул сильный пожар, а когда его начали тушить, вода поднялась на метр… Были затоплены котельное отделение и генераторный отсек. Корабль временно лишился энергии, что сделало бесполезными и артиллерию, и приборы. Впрочем, разглядеть цель на берегу в темноте всё равно было невозможно. Всё развивалось стремительно.
Второй снаряд попал в полубак по тому же правому борту и повредил 37-миллиметровую пушку, отразившись от её ограждения, снёс надстройку, дымовую трубу и заднюю 37-миллиметровую артустановку вместе со всей прислугой.
Третий снаряд разорвался почти там же, где в полубак вошёл второй…
«Кёнигсберг», почти полностью выведенный из строя, окутанный облаком дыма и пара, торчал в фиорде, как мишень в тире. Наверное, береговой артиллерии не составило бы труда добить его окончательно. Но тут… обстрел с берега прекратился: немецкие солдаты достигли батарей. Норвежцы, явно не подготовленные к настоящей войне, прекратили сопротивление.
«Кёнигсберг» с дырой у ватерлинии площадью около двух квадратных метров, которую спешно заткнули койками и заделали сверху стальным листом, было решено оставить в Бергене. В это время британская эскадра адмирала Лейтона уже вышла в море.
К вечеру британские бомбардировщики совершили налёт на Берген. Крейсер «Кёльн» и миноносцы покинули порт. «Кёнигсберг» остался, заняв позицию у пирса таким образом, чтобы задние башни перекрывали западный вход в порт, а носовая — северный. Торпедные катера встали у бортов в качестве плавучих зенитных батарей.
Около 100 человек команды отправились на берег — воевать в составе сухопутных частей, остальные работали день и ночь, торопясь ликвидировать повреждения.
Но… рано утром 10 апреля 11 британских пикирующих бомбардировщиков взяли курс на Берген. Стоящий у стенки «Кёнигсберг» оказался для них единственной целью. В 08.20 утра бомбардировщики вошли в крутое пике, сбрасывая бомбы с высоты 500–700 метров.
Зенитный огонь на «Кёнигсберге» открыли с большим опозданием, причём только из лёгких орудий и пулемётов. Крейсер был поражён тремя 227-килограммовыми полубронебойными бомбами.
Кроме того, на судьбе «Кёнигсберга» сказались три близких разрыва. Вода быстро заполняла помещения. Крейсер стал крениться на левый борт. Помощи с берега ждать не приходилось. Спасти «Кёнигсберг» было невозможно — начали рваться снаряды у орудий и боеголовки торпед, возгорелся авиабензин…
Большая часть команды успела перебраться на причал. Потери составили 8 человек убитыми и 33 ранеными. Оставленный экипажем, объятый пожаром, «Кёнигсберг» опрокинулся. Это был единственный на протяжении всей Второй мировой войны случай удачного применения британских пикирующих бомбардировщиков против крупного корабля.
