Мы подписали бумаги, отказываясь от претензий в случае травм или смерти. Это был ритуал, заставляющий осознать всю серьёзность испытания. Нам выдали свиток Неба.
По сигналу каждого из нас отвели к отдельным входам. Перед нами стоял чунин-наблюдатель, чья задача — проследить за честным началом испытания. Напряжение росло. Когда ворота наконец открылись, мы без промедления рванули в лес, прыгая по веткам деревьев.
— Хината, видишь что-нибудь? — спросил я, останавливаясь на одной из веток.
Хьюга активировала бьякуган, её белые глаза замерли, изучая окрестности.
— Только звери. Очень большие звери — ответила она, не убирая технику.
=Пропускаем их. Движемся вперед — ответил я.
= Эй, я вообще-то тоже тут = начал нести свой очередной бред Наруто.
=Да заткнись ты, не до тебя!! — вспылил Саске.
К вечеру первого дня, Хината выглядела уставшей. Её бьякуган потреблял много чакры,
Нужно найти место для ночлега — предложил я, оглядываясь в поисках укрытия.
Хината вскоре повернулась к нам, её лицо посерьёзнело:
— Вижу три мертвых тела. Поблизости.
=Покажите дорогу — обратился я к ней.
Следуя за ней, мы углублялись в лес. Шорохи в кустах и уханье невидимых птиц добавляли нервозности, и каждый из нас держал руки наготове. Когда мы вышли на небольшую поляну, я остановился. Перед нами лежали три тела, изуродованные до неузнаваемости. Порванная ткань протекторов, заляпанная кровью, едва давала понять, что это были генины из Водопада. Лужи крови вокруг пропитали землю, наполняя воздух тяжёлым металлическим запахом.
— Кто-то знатно постарался — пробормотал я.
=Воу, кому-то очень повезло = съехидничал Наруто.
— Никого поблизости — тихо сообщила Хината, активировав бьякуган и осматривая окрестности.
Я осторожно приблизился, присел рядом с одним из тел и внимательно осмотрел раны. Глубокие порезы, нанесённые с пугающей точностью.
«— Это был меч», — сказал я, хмурясь. — Раны слишком чистые, слишком быстрые.
Оглядев поляну, я не заметил никаких следов борьбы. Не было ни сорванных веток, ни следов шиноби, ни даже смятых кустов.
— Они не успели ничего сделать, — задумчиво произнесла Хината, нахмурившись. — Нападавшие были слишком сильны.
— Или слишком быстры — добавил Наруто. Кому это вообще могло понадобиться?
Я поднялся, смахнув с руки грязь.
— Это уже не важно, — твёрдо сказал я, скрывая собственное напряжение. — Если это их стиль, мы рано или поздно с ними столкнёмся. Сейчас главное — найти укрытие.
Мы продолжили путь, стараясь держаться тени деревьев. Через час поисков наткнулись на поваленное дерево, образовавшее что-то вроде укрытия. Это место казалось достаточно безопасным, чтобы провести ночь.
Лес Смерти не утихал. Каждый из нас дремал, лишь наполовину погружаясь в сон, чтобы быть готовым к любой угрозе.
К утру усталость висела на плечах, но мы были благодарны за то, что ночь прошла без происшествий. Позавтракав, мы обсуждали наш план, как внезапно Хината вскочила.
— Команда из Песка. Они приближаются с севера — сообщил она.
= Ничего не предпринимайте, нам пока еще не стоит с ними сражаться, пока что…
= Хорошо, Саске, — хором ответили оба мои сокомандника.
Саске активировал шаринган. Так, приближается с востока, жажда крови, предвкушение, азарт охотника, уверенность в себе. Мои клоны его пропускают, на случай появления других перекрывая пути отхода. Спустя двадцать секунд шиноби Дождя увидел нас и затаился в листве. Развеялся ещё один клон, сообщая, что гостя окружили. Начали. Используя технику обмена, я поменялся местами с клоном, который был за спиной у дождевика. В следующий момент я уже переместился вплотную к противнику и одним сильным ударом отправил его в короткий полёт к земле. Шиноби, не ожидавший удара, тем не менее сумел приземлиться на ноги. Одет он был в серого цвета водолазный костюм (или нечто близкое к нему по духу), дыхательную маску (некий гибрид противогаза и респиратора), на лбу была бандана с протектором Скрытого Дождя, а на глазах повязка с дырками для глаз.
— Чёрт, не повезло! Вы меня раскусили! Ну и ладно! У кого свиток? Я отберу его силой! — и он рванулся к Сакуре.
— Катон: Огненные цветы! — в шиноби Дождя полетели десятки огненных шаров, Саске не терял время даром.
Шиноби споткнулся уже на третьем шаге, из его носа потекла кровь, а в неподвижную мишень врезались сразу пять сгустков пламени. Заметно запахло палёным мясом.
«— Саске, я знаю, какой технике ты меня научишь», — сказал я, перемещаясь к поверженному противнику. — Эй, не притворяйся, я знаю, что ты живой, — пнул я обгоревшее тело.
— Кха… Чёрт! Кха… Как?!
— Как? После моего первого удара ты уже был трупом и дёргался только на адреналине, а теперь главный вопрос, где свиток?
— Пошёл ты!
— Неправильный ответ, — я достал из подсумка кунай.
— Ну что, будем говорить? — ещё раз вопросил я после того, как осмотрел его вещи. Среди них нужного нам свитка не оказалось, зато были десяток взрывных печатей, десяток кунаев и несколько тонких свитков, скорее всего, нужных для каких-то техник.
— Пошёл ты, щенок! Чтобы я испугался какого-то пацана?!