– Смотрите, господа! Вот тут, в двух днях пути от Лоуренса, произойдёт битва. Мой муж с войском ударит с левого фланга, а отец, обойдя отряды, с правого. Теперь представьте, что гонец доберётся, в чём я крайне сомневаюсь, так как уже все мыслимые и немыслимые тропы перекрыты лучниками. Так вот, если войско моего отца отправится к замку, на подмогу ― Николас останется без поддержки. И мой муж не уйдет с поля боя, так как не будет знать, отправился ли граф Монтгомери выручать дочь, или его люди выйдут из засады в условленное время и будут вынуждены сражаться одни. Так что будем молиться, чтобы их поход оказался удачным, и они вернулись сюда вовремя. Замок вполне может выдержать осаду. А вот штурм… Словом, господа, огромное спасибо за визит, но у меня слишком много дел.
Риз поклонился.
– Миледи! Мой меч к Вашим услугам. Я останусь в замке и помогу Вам.
Дженни грустно улыбнулась.
– Это не Ваша война. Вы вернётесь в Шотландию, лэрд, и пообещаете мне выжить.
– Но, миледи!
– Никаких «но»! Вы, верно, забыли, с кем имеете дело? Я кое-что понимаю в магии и сумею защитить свой замок.
Маккдаун опять упал на колено. Он вытащил из дорожного кошеля кулон на кожаном ремешке и протянул его девушке.
– Миледи! Я нашёл эту вещицу, когда был ребёнком. Отец объяснил, что это часть амулета Друидов, и, если когда-нибудь я встречу Маи, буду обязан вернуть его. Я носил этот символ с собой более восемнадцати лет. Теперь он принадлежит Вам. Надеюсь, он чем-нибудь поможет.
Дженни заворожено взяла амулет, половинку серебряного солнца, и почувствовала исходящее от него тепло. Перед ней вдруг проплыл образ совсем юной девушки с серебряными волосами и глазам цвета июльского неба. Она бежала по вересковому полю под охраной огромного белого волка и смеялась. «Мама! Мамочка!» На глазах Дженни навернулись слёзы, но она сумела взять себя в руки.
– Спасибо, Риз, что вернул эту вещь. Уверена, что когда-то именно она принадлежала моей матери, но была утеряна. Я думала навсегда. Она нам поможет, я верю в это. А теперь, господа, вам пора. Доброго пути.
Когда дверь за шотландцами закрылась, Дженни тяжело опустилась в кресло и задумалась. Времени оставалось мало. Когда она подняла взгляд на оставшихся мужчин, те увидели перед собой не озорную девчонку, а мудрую взрослую женщину. Дженнифер сжала свой амулет так, что лучи серебряного солнца впились в её ладонь. Пора было принимать решение. И она его приняла.
– Алекс! У нас мало времени. Скачи в деревню, и вели людям перегнать скот на земли моего отца. Если мятежные шотландцы решат штурмовать замок, они не будут догонять стада. Жители деревни должны спрятаться за стенами крепости. Пусть возьмут только самое необходимое. Вот ключ, который открывает подземное убежище. После того, как ты разместишь там людей, отдашь его старосте. Пусть он сам закроет замок изнутри и, ни при каких обстоятельствах, не разрешает никому выходить во двор, хотя бы до возвращения лорда.
Алекс поклонился и исчез за дверью.
– Отец Бертран! Вам я поручаю сохранить библиотеку Друидов. Спрячьте книги так, чтобы даже я не знала, где они. ― Дженни печально улыбнулась. ― Мы так и не проникли в тайну древних кельтов. Я могу и не успеть, а у Вас, надеюсь, ещё будет достаточно времени.
Старик взял девушку за руку.
– Дитя моё! Ты справишься! Я в тебя верю Я буду молиться.
Дженни вышла во двор, где столпились взволнованные люди.
– Мои дорогие! Прошу без паники собрать детей, стариков и пройти в подземное убежище. Бриль! Сделай так, чтобы хлеба, сыра и мяса хватило всем. А ещё нужно спустить две бочки воды. Я никого не принуждаю, но если есть желающие стать рядом со мной на стену и принять бой…
Девушка улыбнулась, когда весь «женский батальон» выстроился рядом с ней в шеренгу. К ним подошёл кузнец.
– Миледи! Мы с сыновьями не воины, но я с удовольствием буду сражаться под Вашим командованием.
Мужчины, юноши и даже мальчики-подростки окружили хозяйку плотным кольцом. В общей сложности, вместе с солдатами гарнизона, Дженни насчитала две сотни человек. Две сотни против тысячи хорошо вооружённых воинов.
– Нам повезло, что две стены замка являются практически неприступными. Но там мы всё равно оставим дозорных. ― Она выбрала самых младших добровольцев, так как поняла, что для них это будет наиболее безопасным местом. ― Остальным разбиться на четыре группы и осмотреть позиции на оставшихся двух стенах. Пока две группы сражаются, две другие отдыхают, а не мешаются под ногами. Понятно? Так мы дольше протянем. Открыть оружейную!
Несколько женщин, не прошедших обучение, но желавших защищать свой дом, остались во дворе на случай возникновения пожара. Матильда и Маргарет отобрали себе шесть помощниц, предвидя, что раненых будет много.
– А теперь разжечь костры! ― приказала Дженнифер.
Через некоторое время огромные котлы с водой и смолой уже стояли на огне.
– Вижу отряд! ― прокричал дозорный с северной башни. ― Двадцать человек. Они скачут под белым флагом.
– Парламентёры. ― Процедил сквозь зубы Алекс. ― Сейчас будут предлагать сдаться.
– Как люди? Все успели покинуть деревню?
