– Доминик Алмон? – произнесла она имя дракона дрожащим голосом. – Что ты натворил, Рейнард?!
– Не волнуйся. Разберемся, – улыбнулся он матери и толкнул дверь в кабинет.
В темном помещении, стены которого почти полностью были увешаны стеллажами с книгами, за овальным столом сидел мужчина. Сомнений в том, что это отец Рея не было совсем. Они очень похожи! Те же глаза, нос, губы, овал лица. За исключением старческих морщин и легкой седины на висках.
– Октавия, знакомься, мой отец Родерик и мать Урсула Даркен, – представил он с порога.
– Очень приятно. Октавия Солберг – истинная пара вашего сына, – не знаю, следовало ли так сходу об этом говорить, но решила обозначиться, чтобы не смотрели, как на отребье. Взгляд у мужика был такой суровый, что коленки подгибались.
– Рад знакомству, – он встал с места, кивнул и учтиво предложил визитерам присесть.
Я ощущала себя не в своей тарелке. Нервничала. Не ожидала, что вот так и в таком виде буду знакомиться с родней Рейнарда. Подстава, блин! И не удивительно, что его мать смотрит на меня, как на врага народа. Ее цепкий, колкий взгляд зеленых глаз не сходил с меня ни на секунду. Я сидела будто под дулом пистолета. Одно не верное движение и расстрел! Потому помалкивала.
– Я хочу жениться на Октавии! – заявил Рей и Урсула расправила веер. Замахала им перед лицом, хватая ртом недостающий воздух. Мне бы и самой сейчас не помешал вентилятор. От напряжения вспотели ладони и лоб. – Но есть проблема. Ее бывший муж Батист Ловел проиграл ее на скачках Доминику Алмону. Передал на Октавию полные права по акту. Я забрал Окту из золотого гнезда. Пришлось совершить оборот, Доминик не согласился ее отпустить, даже после предъявления метки пары. Будет мстить за прошлые обиды и…
– Постой! Давай по порядку? Ты совершил незаконное превращение и выкрал Октавию из владений Доминика?
– Ох… – мать Рея после этих слов еще больше побледнела.
– Грубо говоря, да, но…
– Урсула, отведи гостью в комнату. Позаботься, – приказал Родерик волевым тоном, из чего поняла, что в этом драконьем гнезде царит патриархат.
Женщина беспрекословно встала с места, а Рей мне одобрительно кивнул.
Ничего не оставалось. Подчинилась и я.
Мы с Урсулой вышли в коридор и она не сдержалась, горько расплакалась, а я интуитивно ее обняла, чтобы утешить.
– Не волнуйтесь. Пожалуйста. Я не хочу подставлять Рейнарда. Если понадобится, вернусь к Доминику. Рей не пострадает. Обещаю, – и это сработало. Она подняла на меня жалобный взгляд и прошептала:
– Благодарю, Октавия, он у меня единственный. Не хочу, чтобы у сына возникли проблемы с законом, – я прекрасно понимала чувства Урсулы. Для меня Рей взрослый мужчина, а для матери дитя. – Идем за мной!
Урсула отвела меня в гостевые покои и приказала служанкам помочь мне привести себя в порядок. Сама села в углу комнаты и внимательно наблюдала за действом. Как же неловко я себя чувствовала, когда девушки в чепчиках отмывали мои затоптанные пятки и расчесывали спутанные волосы! Сквозь землю хотелось провалиться под взглядом матери дракона. Так пристально меня еще никогда не разглядывали. А новое платье, взамен откровенного, она самовольно подбирала. Это был строгий черный наряд с воротничком-стоечкой. Юбка в пол и поясок на талии. Туфли-лодочки с едва заметным каблучком. А непослушные волосы прислужницы собрали в высокую прическу, выпустив по бокам лишь два волнистых рыжих локона.
– Где вы познакомились? – вдруг заговорила Урсула, когда я уже соответствовала их стандартам красоты и выглядела прилично. Сквозь отражение в зеркале я видела тревогу в ее глазах.
– На острове, – повернулась я к женщине с улыбкой. – Я работала поваром в таверне. Рей был нашим постояльцем. Моя магия оставила на его руке метку пары.
– Он никогда еще не приводил девушку в гнездо, – отошла она на шаг назад и окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.
– Понимаю ваши чувства. Я сама была не готова к такому знакомству. Рейнард спас меня. Неизвестно, что бы сделал со мной Доминик, узнав, что я истинная пара вашего сына, – после этих слов Урсула замотала головой, тяжело вздохнула и взяла меня за руку. Повела к дивану.
– Доминик у нас много крови попил, – признала она неизбежно и мы одновременно присели. Руки моей она не выпустила, продолжала легонько сжимать. – Но и Тиамат был не прав, когда соблазнил его жену, – о! Эту историю я уже хорошо знала, но лишь заинтересованно кивнула в ответ. Пусть расскажет, может, за разговором у нас получится найти общий язык и подружиться? – С того дня мы и враждуем гнездами. А когда тело Карин пропало и в краже обвинили Тиамата… Такое началось! Пришлось изгнать его из рода, чтобы спасти от позора гнездо. Нельзя тебе возвращаться к Доминику, но он придет за тобой. И если ты ему принадлежишь… Но не бойся. Родерик найдет выход, – теперь уже она меня успокаивала, поглаживая по тыльной стороне руки холодными пальцами.
