От волнения у меня дрожали кончики пальцев и пересохло во рту. Справиться с чувствами, что бурлили внутри, было не реально. Хотя пора бы уже взять себя в руки, ведь скоро выход. Я уже стояла у двери покоев в ожидании жениха. Платье на торжество мне подбирала будущая свекровь. Она, вообще, с большим удовольствием наряжает всех вокруг, включая мою Рэнди. Не думала, что внутри этой ранимой женщины сидит крутой стилист! Своим образом я налюбоваться не могла. Черно-золотое платье с вышивкой герба рода черных драконов село на меня, как влитое. А в сияющей диадеме поверх прически я чувствовала себя настоящей королевой!
Наконец, дверь распахнулась и на пороге появился мой красавчик в черном камзоле. Я впервые видела Рейнарда в такой дорогой одежде, от чего невольно ахнула. Самый настоящий принц! Только белого коня не хватало рядом, но отсутствие копытного я как-нибудь переживу.
– Ты так прекрасна! – одарил он меня комплиментом и с улыбкой подставил локоть.
– Я как в сказку попала. Даже не думала, что драконы так шикарно живут, – волнение немного спало, но ненадолго. Когда мы вышли в коридор, меня вновь бросило в жар. – Вот бы Тиамата и Карин сюда привезти, – шепнула ему на ухо, с тоской вспоминая парочку чешуйчатых. Мне было бы проще влиться в гнездо в их присутствии.
– К сожалению, это невозможно, – пожал он плечами. – Но я подумаю об этом позже. Сейчас важнее всего отстоять твои права. Надеюсь, успеем провести церемонию и взять тебя под защиту рода в качестве моей невесты, – я смутилась и взглянула на золотой браслет.
– А можем не успеть?
Рей не ответил, но по его реакции я поняла, что все неоднозначно, из-за чего в край разнервничалась. На негнущихся ногах шла к торжественному залу дворца, стараясь не запутаться в длинной юбке платья. Не хватало еще свалиться ничком перед всем гнездом! Но Рей надежно удерживал меня рядом с собой, периодически поглаживая по руке. Вокруг было пустынно и тихо, но я уже знала, что все жители черных владений собрались в зале для церемонии.
Двери распахнулись и в глаза ударил яркий свет потолочных магических ламп. Будто в мерцании софитов на сцене мы с драконом медленно шли по ковровой дорожке, по обе стороны от которой выстроились люди в праздничных нарядах. Все лица смешались, я могла сфокусировать взгляд лишь на отце Рейнарда. Он стоял на возвышении у статуи большого черного дракона с голубыми светящими глазами. Я сразу распознала в них тот потусторонний, завораживающий блеск, который однажды пленил меня на острове. Будто ниоткуда заиграла тихая инструментальная музыка и я совсем потерялась в пространстве. Нервное напряжение сработало так, что у меня отключился мозг. Ни о чем не думая, я просто шла и смотрела в драконьи глаза на статуе.
А потом Родерик Даркен развел нас с Рейнардом по сторонам и протянул руки. Я одновременно с женихом вложила руку в ладонь его отца и задержала дыхание.
– Волею великого черного дракона, как глава древнего рода Даркен я принимаю под защиту невесту Рейнарда Даркена Октавию Солберг. Отныне любой представитель черного гнезда обязуется беречь, защищать и заботиться о ней. Да будет так! Прошу принести кровавую клятву! – у меня глаза на лоб полезли после этих страшных слов, но с места я не сдвинулась даже тогда, когда толпа начала кучковаться вокруг и в руке Урсулы блеснул кинжал.
Действо походило на сцену из какого-то мистического фильма про секты. Люди резали себе руки и капали кровью в золотую чашу, что подносила к каждому мать Рея. Когда же собрала со всех кровавую дань, отдала и свою кровь. Протянула чашу мужу и он выпустил наши с Рейем руки из захвата. Порезал свою ладонь, протянул кинжал сначала Рею, а потом мне. Будто в страшном сне, я на автомате проткнула кожу и даже не почувствовала боли.
– Отряд имперских жандармов в сопровождении Доминика Алмона прорываются через ворота поместья! – раздался крик влетевшего в зал стражника и я поняла, почему Рей говорил, что мы можем не успеть.
Родерик никак не отреагировал на тревожную новость, спокойно собрал нашу кровь в чашу, добавил каплю своей и вылил содержимое на статую дракона. И тут я услышала сначала звуки сражения, доносящиеся из открытых окон зала, а потом шипение статуи.
Глаза каменного дракона загорелись, голубая магия вырвалась и окутала меня сверкающим водоворотом. Я на физическом уровне ощущала, как она проникает в мое нутро и течет по венам. Без понятия, что это такое было и будут ли последствия, просто доверилась решению Рейнарда. Он подхватил меня за талию, как только магия испарилась, и завел себе за спину. В этот самый момент в торжественный зал ворвался вооруженный до зубов отряд, напугав все гнездо. Хорошо хоть, что детей на церемонии не было! От панического женского крика зазвенело в ушах.
Вперед вышел предводитель этих вандалов вместе с рыжим гадом. Затоптали ковровую дорожку своими грязными сапогами и выставили мечи вперед.
