«Лунная бабочка» искрилась в ночной мгле, восхищая сложной схемой магической матрицы и филигранностью вплетенных в нее чар. Когда Риана впервые увидела этот странный транспорт, она буквально оторопела. Светящиеся шары, похожие на огромные коконы, выстроились на земле золотисной цепочкой в ожидании пассажиров. Юноши и девушки, разбившись на маленькие компании, заходили в эти коконы и привычно располагались внутри, будто в подобном путешествии не было ничего удивительного. И даже когда искрящаяся в свете луны гусеница, наполненная людьми, вспыхнула и пришла в движение, никто не ахнул, завороженный необычным зрелищем. Наверное, потому что для магов Детфорта такое передвижение было привычным и обыденным.
Поверхность «Бабочки» была покрыта полупрозрачной сеткой, по которой бежали золотые искорки. Они впитывали энергию луны, перерабатывали ее, отправляя в ядро, приводящее в движение всю конструкции. А еще защищали от ветра и регулировали температуру, благодаря чему поездку можно было назвать вполне комфортной. Тем более что коконы были достаточно свободными: по крайней мере, Риана смогла позволить себе такую роскошь, как путешествие в гордом одиночестве. Она убрала вещи в специальный отсек, напоминающий небольшой чуланчик, и устроилась на мягком сиденье перед круглым столиком. Не то чтобы Риана была против компании, но студенты предпочитали сбиваться в уже давно распределившиеся группки и обходили стороной шар с незнакомой девушкой, а Кайрос отправился в Академию самостоятельно, не став тратить драгоценное время на дорогу.
Письмо в Дагмарскую Академию с запросом на зачисление Риана отправила буквально за день до начала учебного года. Причина была даже не в оценках за экзамены — их-то Риана получила уже неделю назад вместе с письмом от Зельды Фьюбэнс, которая поздравляла девушку с двенадцатью сданными практиками и звала на чай, дабы снова погрузиться в сладостные воспоминания. Риана на предложение старой волшебницы, воспылавшей к ней такой любовью, написала вежливый ответ, где обещалась навестить ее ближе к зимним праздникам. И поскольку судьба даровала ей расположение главы экзаменационной комиссии, Риана решила этим воспользоваться. Она уже сломала себе голову, размышляя над выбором профессии и пытаясь совместить свое будущее с поисками ответов на вопросы прошлого. Что если затея с поясом Ринды ничего не даст? Почему бы не подстраховаться и не выбрать такую работу, которая занимается проблемами родовой памяти? Тут тебе и доступ к информации, в которой она так нуждается, и какое-никакое будущее. Трудность лишь в том, что Риана понятия не имела, с какой профессией могут быть связаны такие необычные исследования.
Вот и поделилась юная леди Ланкрейз своими переживаниями с Зельдой Фьюбэнс все в том же письме. Осторожно так поделилась. А та спустя два дня прислала ответ. Экс-старейшина Совета Двенадцати советовала Риане податься в «Энигму», расплывчато объяснив, что организация международная и крайне перспективная. Однако конкретики госпожа Фьюбенс избегала. Лишь намекнула на то, что исследования «Энигмы» вызовут у Рианы интерес, да еще и привела список предметов, которые непременно потребуются при попытке прорваться в ряды научных сотрудников. Список, надо сказать, оказался немаленьким. Если для того же стража из Управления безопасности достаточно было четырех высших практик, то будущему аналитику «Энигмы» необходимо было продолжить изучение аж шести предметов.
Риана несколько дней пыталась найти хоть какие-нибудь сведения о таинственной организации, но потерпела здесь сокрушительную неудачу. Отсутствие информации лишь раззадорило любопытство девушки. В конце концов Риана решила, что шесть высших практик не будут лишними, даже если она передумает с трудоустройством. Так что в конце месяца Риана отправила с Кайросом письмо в Академию, приложив необходимые документы, и получила быстрый ответ: она принята как студентка по обмену. Почему по обмену, Риана так и не поняла, но решила не лезть в эти бюрократические закидоны.
Что ожидает ее в Академии? Новая жизнь или встреча со старой? Она собиралась туда только ради разговора с Вирой Ланкрейз, а теперь ее внимания требует и Дегал Менфирд. И стоит ли узнавать подробности об Элен Вартейн у ее друзей и преподавателей? Конечно, стоит, ведь это ее прошлое, для этого она и едет туда…
Нет, все эти предположения сведут когда-нибудь с ума! Она наугад достала один из купленных учебников и постаралась отвлечься от грядущих планов и интриг. Так и ехала Риана, наслаждаясь тишиной, чтением, мягким мерцанием кокона и захваченными с собой сладостями. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вскоре девушка задремала.
Риана чувствовала предвкушение. Радостное и немного нетерпеливое. Оно переполняло ее, и приходилось контролировать, чтобы никто из стоящих рядом слуг не заметил ее эмоций.
— Все ли готово, Эльзар? — спросила Риана холодным голосом взрослого мужчины.
