Теперь нужно было перескакивать в самое начало и как-то определяться с базовой единицей времени. Тут Глебу снова пришлось тратить драгоценный заряд батареи и выводить на стекло шлема секундный таймер с обнулением и автоповтором. К счастью, собеседник ему попался весьма толковый и долго гонять электронную цифирь не пришлось.
Шептунская секунда оказалась в полтора раза длиннее земной. Оборот вокруг собственной оси их планета делала примерно за тридцать земных часов, но деление на времена суток у соплеменников Шептуна было весьма специфичным из-за наличия двух солнц. Глеб не стал глубоко вдаваться в эти нюансы, а просто условился, что два их года примерно соответствуют одному на Земле.
Глеб снова пригласил Шептуна перейти на новый, девственный, не тронутый записями участок песка. Там он крупно нарисовал зарывшийся «ромб», а в нём двух человечков с подчёркнуто длинными руками и короткими ногами. Правее Глеб продублировал такой же «ромб», но уже пустой, а двух гуманоидов специально вынес за контур корабля. Потом он обвёл эти два рисунка одной линией, над которой написал «411». Шептун кивнул и ушёл к таблице соответствия. Когда он вернулся, то стёр «411» и написал «2997». Глеб перевёл это число в уме и невольно присвистнул.
Далее разговор продолжился в новых картинках и жестах, перевести которые на человеческий язык можно было так:
— Почему так долго не выходили из корабля?
— Здешний воздух. Впускали и дышали. Больше. Потом ещё больше. Быстро нельзя. Иначе смерть.
— А средства защиты, скафандры?
— Невозможно. Повреждение корабля.
— Почему не улетели сразу?
— Невозможно. Повреждение корабля.
— Но я видел от него свет!
— Внешний контур. Не связан с внутри. Теперь пустой. Совсем пустой.
— Где мы находимся?
— Неизвестно. Повреждение корабля.
— Как вы вышли наружу?
— Ручное управление.
— У вас есть оружие?
— Оружие — корабль. Повреждение корабля.
— Проблема только в воздухе?
— Не только. Пить. Совсем мало.
— А запасы пищи?
— Есть. Много не надо.
— Как вы общаетесь друг с другом?
— Мысли.
— Что стало с твоим напарником?
— Мы потерялись.
— Давно?
— Нет. Совсем нет.
— Что произошло? Как это случилось?
— Необъяснимое. Темнота.
Под последним Шептун, видимо, имел в виду то же или подобное тому явление, свидетелем которого стал Глеб, когда спустился с гор на равнину. Землянин не был до конца уверен, что все ответы Шептуна он понял правильно. Имелся повод и для сомнений в правдивости выданных инопланетянином сведений. Конечно, Глеб учитывал, что время для соплеменников Шептуна субъективно течёт быстрее, чем для человека, но и безвылазно просидеть столько в сломанной металлической коробке — это было выше его понимания!
Глеб интуитивно понимал, что его визави что-то недоговаривает, поэтому информацию о первом найденном скелете решил попридержать. Судя по всему, эти останки как раз и принадлежали недавно потерявшемуся напарнику Шептуна. Но за такой короткий срок превратить труп в чистый костяк могла только очень агрессивная среда, каковой здесь не наблюдалось. Значит, смерть эта случилась давно, а её подлинная причина либо Шептуну неизвестна, либо им умалчивается. Самым безобидным вариантом стала бы естественная выработка инопланетным организмом ресурса, но и вероятность убийства или самоубийства тоже полностью исключать было нельзя.
Мог ли между Шептуном и напарником вспыхнуть конфликт, например, из-за остатков походной воды? Вполне. Мог ли Шептун в пылу борьбы нечаянно убить своего товарища? Да запросто. Не так давно люди на Земле убивали и за меньшее. Что ж, убийство по неосторожности можно было считать одним из рабочих вариантов. Впрочем, это так же могло быть и убийство по умыслу, как следствие давно длящейся ссоры или взаимной неприязни. Тем более что обстановочка для одичания на этой планете имелась самая подходящая.
Грешным делом, Глеб даже подумал о каннибализме: что они могли схватиться друг с другом в приступе голода, где в итоге победил сильнейший. Но, вспомнив строение ротовой полости у Шептуна, он это дикое предположение тут же отмёл. Так чисто обглодать кости не смог бы и волк с полным набором зубов в пасти, не то что он со своей свистулькой.
Убийцы так себя не ведут
Гадай не гадай, а несоответствие времени пропажи гуманоида состоянию его же останков не могло не вызвать подозрений. Глеб, перебарывая отвращение, бросил на Шептуна долгий испытующий взгляд. Какое-то время тот смотрел в ответ своими не моргающими бельмами, а потом сел на песок, опустил голову и обхватил её длиннющими руками.
