В зале, устланном пеплом, кости зашевелились. Сначала один, потом другой, затем десятки скелетов поднялись из праха. У многих были остатки доспехов, у некоторых — даже ржавые мечи.
— Вот и веселье началось, — Алекс выхватил свой меч.
Сражение было яростным. Молчун выпускал молнии, поджаривая костяков. Лия удерживала барьеры и сжигала врагов зелёными огненными шарами. Алекс рубил, прыгал, отбивал удары, ловил дыхание и снова шёл в бой. Один скелет в латах оказался особенно живуч, но Алекс рассёк его надвое прямым ударом.
— Видмо мне нужно больше кальция — не хватает в организме — прокричал он, отпихивая череп.
Когда последний скелет развалился в пыль, из глубины зала вспыхнул огонь. Появилась лестница, ведущая вниз.
— Он там… — шепнула Лия. — Я чувствую зов артефакта…
Они спустились в покои древнего воина. На постаменте, среди тлеющих углей, лежал Меч Пламени. Длинный, с рукоятью, обвитой чёрной кожей, и клинком, будто сделанным из живого огня.
Алекс подошёл. Лия хотела что-то сказать, но просто промолчала.
Он протянул свою руку — и меч сам прыгнул в ладонь.
На миг мир вокруг замер.
Пламя взвилось вверх. Глаза Алекса вспыхнули алым, а знак на груди меткой — почернел. Его лицо исказилось. Дикая ярость, какая-то первобытная, звериная сила — пронеслась в его взгляде в этот момент.
Лия вздрогнула.
— Алекс? Ты, в порядке? — осторожно спросила она.
Он моргнул. Дыхание сбилось, пальцы побелели от сжатия рукояти.
— Всё хорошо… — прохрипел он, но голос его был уже точно другим.
Молчун сделал шаг вперёд, протянул руку — и положил ладонь Алексу на плечо. Тот вдохнул глубже и отступил от пьедестала.
— Этот меч… — Лия глядела на него исподлобья. — Он пробуждает в тебе метку. Это очень опасно.
— Мы ведь не на прогулку вышли, знали куда идём — хмыкнул Алекс, опуская клинок. — Справимся.
Но она всё ещё смотрела на него с тревогой. Уже тогда увидела будущие изменения, но предпочла промолчать.
Меч Пламени пульсировал у него в руке. Будто жил своей жизнью.
Алекс медленно опустил его, но ощущение чужой воли не исчезало. Словно в нём что-то открылось — что-то хищное, дикое, голодное. Он посмотрел на Лию — та отступила на шаг, неосознанно.
— Всё под контролем, не переживай — сказал он, и вновь голос звучал так, будто говорил не он один.
Молчун нахмурился. Впервые за всё время.
Позади раздался гул. Сначала слабый, как дрожь в земле. Потом сильнее. Пепел закружился по залу. Стены затрещали.
— Что это? — прошептала Лия.
Из глубины коридора, по которому они пришли, донеслось глухое рычание. Тяжёлое. Многоголосое.
— Мы же всех перебили… — начал Алекс, но договорить не успел.
Из темноты выплыли горящие красные глаза. Десятки. Сотни. Скелеты — новые, с чёрным дымом в груди.
Молчун отступил. Лия шептала заклинание. Алекс поднял меч, и клинок загорелся сильнее — но теперь его пальцы дрожали.
— Эх ребятишки, знатная нас ждёт мясорубка! — крикнул Алекс.
В тот же миг земля под ногами треснула, и их поглотил провал — крик Лии, вспышка магии, рев скелетов сверху… И…кромешная…тьма…
— Молчун, ты что нажал там на какую-то хрень? — пробормотал Алекс, пока каменный зал под ними начинал дрожать, как во время землетрясения.
Пол под ногами вдруг треснул, словно кто-то снаружи выдернул скрепляющую скобу, и земля ушла у них из-под ног. В следующее мгновение вся их команда — Алекс, Лия и Молчун — с грохотом рухнули куда-то в темноту.
— АААААААААААА! — заорал Алекс. — Это что, мать его, аттракцион?! Как на горке в аквапарке! Только вместо воды — кости!
Они летели по узкому каменному желобу, стены которого были облеплены черепами, костями и какой-то чёрной слизью. Каждый метр был покрыт останками, что скрипели и трещали под весом их тел. Пару раз Алекс пытался затормозить, но его ладони только сильно царапало острыми костями.
— ВАЖНО! НЕ ТОРМОЗИТЬ ЛОПАТАМИ! — заорал он, когда их подбросило очередным поворотом.
— Алекс! Осторожно! Сзади! — крикнула Лия.
И действительно. Из разлома в полу за ними выпрыгнули трое скелетов. В доспехах прошлого века и длинными мечами и щитами в руках. Один из них ухитрился прямо в полёте замахнуться. Как же он ошибся.
Алекс вытащил огненный меч, и балансируя на отобранном ранее, крутящемся костяном щите, едва не свалился, но перерубил первого из них одним ударом на две части. Кости отскочили в разные стороны, но не исчезли — наоборот, их стало только больше.
— Хватит к нам присоединяться, братишки, вечеринка закрыта! Вы не прошли фейс-контроль — заорал он, отбивая в сторону удар второго скелета.
Молчун, не говоря ни слова, как обычно, вытащил из-за пояса молниевый камень и метнул его в верх. Заряд с грохотом взорвался, и ещё парочка скелетов рассыпались в воздухе, как сухие листья поздней осенью.
Наконец, желоб оборвался. Все трое пролетели воздухом, как пушечные ядра, и грохнулись в воду. Бомбочкой. Река была холодной, мутной, но, по крайней мере, без костей и прочих выродков.
Алекс вынырнул и выдохнул:
— А теперь аквапарк с элементами выживания. Мне безумно нравится местный туризм.